“誰派你來的?”孟樊超聲音冰冷。
那人渾身僵直,卻不答話,突然反手一揮,一道寒光直刺孟樊超面門。
孟樊超側頭避過,手上力道加重。那人呼吸困難,卻仍拼命掙扎,另一只手探入懷中,摸出一物欲往地上摔去。
孟樊超眼疾手快,一腳踢飛那物,卻是一枚信號彈。
“找死!”孟樊超低喝,手上巧勁一吐,那人頓時軟倒,昏迷不醒。
扯下對方面罩,是一張陌生的臉。孟樊超仔細搜查對方全身,除了一柄淬毒匕首和那枚信號彈,別無他物。
正當孟樊超思索之際,樓下忽然傳來陣陣喧嘩。
“走水了!走水了!”
孟樊超疾步至窗邊,但見樓后一處堆放雜物的偏房火光沖天,濃煙滾滾。
“聲東擊西?”孟樊超心念電轉,再回身時,那昏迷的黑衣人竟已不見蹤影,只留地上一灘暗紅血跡。
孟樊超面色凝重,知此事非同小可。他最后看了一眼那根有裂痕的廊柱,轉身迅速離去。
翌日,安和樓張燈結彩,鼓樂齊鳴。
倭國使節團一行三十余人,在禮部官員陪同下,浩浩蕩蕩來到安和樓前。
朱興明端坐龍輦,在錦衣衛護衛下親臨安和樓。太子朱和璧隨行在側,沈皇后鳳輦緊隨其后。國丈周奎與內閣首輔張定并轡而行,低聲交談著什么。
安和樓前廣場上,百官齊聚,人頭攢動。順天府尹周德安忙前忙后,指揮衙役維持秩序。遼東總督田文浩因述職在京,也位列迎接隊伍中。
朱興明下輦,抬眼望向安和樓。今日的安和樓在朝陽映照下更顯輝煌,朱漆大門洞開,內里陳設華麗,絲竹之聲隱隱傳來。
“皇上,”工部尚書上前奏報,“一切準備就緒,請皇上與使節入樓。”
朱興明微微頷首,正要舉步,忽見孟樊超自人群中閃出,單膝跪地:
“皇上,臣有要事啟奏。”
朱興明挑眉:“孟愛卿何事?”
孟樊超抬頭,目光掃過工部尚書微微變色的臉,沉聲道:“臣昨夜查驗安和樓,發現樓體有異,恐不宜今日使用,請皇上三思。”
此言一出,四周頓時一片寂靜。
工部尚書厲聲喝道:“孟樊超!你休得胡言!安和樓經工部多次查驗,絕無問題!”
孟樊超不為所動:“皇上,樓內梁柱有裂,墻面粉刷多處新補,臣恐其根基不穩,為安全計,請暫緩使用。”
朱興明面色沉靜,目光轉向工部尚書:“可有此事?”
工部尚書跪倒在地:“皇上明鑒,安和樓竣工前已全面查驗,絕無孟統領所說之弊。若有不妥,臣甘當死罪!”
倭國使節團駐足觀望,交頭接耳,顯然對這場突如其來的變故感到困惑。
首輔張定緩步上前:“皇上,使節在此,不宜久滯。不如先請使節入樓,再議此事。”
朱興明沉吟片刻,看向孟樊超:“孟愛卿,你所言可有實證?”
孟樊超抬頭:“臣請皇上派人隨臣入樓查驗。”
正當此時,一陣大風忽起,吹得安和樓檐角風鈴叮當作響。樓內忽然傳來一聲輕微的“咔嚓”聲,孟樊超臉色驟變。
“皇上小心!”孟樊超猛地起身,護在朱興明身前。