幾乎同時，安和樓內傳來一陣令人牙酸的木材斷裂聲，接著是驚呼與混亂。
“樓要塌了！快跑啊！”
場面頓時大亂。
朱興明在孟樊超和錦衣衛護衛下急退，太子朱和璧也被暗衛迅速帶離。百官四散奔逃，倭國使節團驚慌失措。
只聽“轟隆”一聲巨響，安和樓三層回廊處，一根梁柱斷裂，瓦礫如雨點般落下。雖未全樓傾覆，但樓體已明顯傾斜，墻面裂縫如蛛網般蔓延，塵土飛揚。
混亂中，朱興明穩住身形，望著眼前慘狀，面沉如水。
“駱炳！”
“臣在！”駱炳急步上前。
“即刻封鎖現場，所有相關人員一律拘押候審！”朱興明聲音冰冷，目光掃過面如死灰的工部尚書，“給朕查！這到底是怎么回事！”
孟樊超護在朱興明身側，目光銳利地掃視著混亂的人群。在那一瞬間，他捕捉到了一張熟悉的面孔——昨夜那個黑衣人，此刻正混在工部吏員中，冷眼看著這一切。
當孟樊超再次定睛看去時，那人已消失不見。
朱興明轉身，看著驚魂未定的倭國使節，深吸一口氣，強壓下怒火：“使節受驚了。今日之事，朕必給貴國一個交代。”
他又看向孟樊超，目光復雜：“孟愛卿，你隨朕來。”
孟樊超躬身領命，心知這場風波，才剛剛開始。
安和樓前，破損的樓體在日光下投下扭曲的陰影，如一記重錘，擊碎了盛世的幻象。
安和樓事故當日午后，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
乾清宮內，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
“說吧，究竟怎么回事？”朱興明背對二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：“臣昨夜潛入安和樓查驗，發現樓內多處結構存在隱患。廊柱有裂，墻面新補，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫。”
駱炳緊接著奏報：“皇上，工部主事秦大虎已于今晨被發現在家中自縊身亡。”
朱興明猛然轉身：“自縊？”
“是，”駱炳低頭，“留有遺書，自言愧對皇恩，無顏面對朝廷。”
孟樊超眉頭微蹙：“皇上，秦大虎之死太過蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當接受審訊，何以匆匆自盡？”
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：“朕登基不過三載，這安和樓是朕首項大工程，滿朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國使節親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？”
“皇上，”孟樊超抬頭，“此事絕非表面這般簡單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨攬此罪？”
朱興明目光銳利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超謹慎答道，“但請皇上準臣暗中查探。”
駱炳也奏道：“皇上，錦衣衛已封鎖工部檔案庫，所有與安和樓工程相關的文書賬冊均已封存，等候查驗。”
朱興明沉吟良久，終于開口：“駱炳，你明查此案，三日內給朕一個交代。孟樊超，你暗訪此事，凡有可疑，速來報朕。”
“臣遵旨！”二人齊聲應道。
“還有，”朱興明聲音轉冷，“今日之事，不可外傳。對外只稱安和樓因地震受損，倭國使節那邊，朕自有安撫。”</p>