這大概是，國丈周奎被冤枉的最慘的一次、
安和樓事故當日午后，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
乾清宮內，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
“說吧，究竟怎么回事？”朱興明背對二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：“臣昨夜潛入安和樓查驗，發現樓內多處結構存在隱患。廊柱有裂，墻面新補，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫。”
駱炳緊接著奏報：“陛下，工部主事秦大虎已于今晨被發現在家中自縊身亡。”
朱興明猛然轉身：“自縊？”
“是，”駱炳低頭，“留有遺書，自言愧對皇恩，無顏面對朝廷。”
孟樊超眉頭微蹙：“陛下，秦大虎之死太過蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當接受審訊，何以匆匆自盡？”
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：“這安和樓是朕首項大工程，滿朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國使節親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？”
“陛下，”孟樊超抬頭，“此事絕非表面這般簡單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨攬此罪？”
朱興明目光銳利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超謹慎答道，“但請陛下準臣暗中查探。”
駱炳也奏道：“陛下，錦衣衛已封鎖工部檔案庫，所有與安和樓工程相關的文書賬冊均已封存，等候查驗。”
朱興明沉吟良久，終于開口：“駱炳，你明查此案，三日內給朕一個交代。孟樊超，你暗訪此事，凡有可疑，速來報朕。”
“臣遵旨！”二人齊聲應道。
“還有，”朱興明聲音轉冷，“今日之事，不可外傳。對外只稱安和樓因地震受損，倭國使節那邊，朕自有安撫。”
退出乾清宮，駱炳與孟樊超并肩而行。
“孟兄以為，此事從何查起？”駱炳低聲問道。
孟樊超目光掃過宮墻盡處：“秦大虎家眷，工部賬冊，安和樓建材來源，皆是線索。駱指揮使手握詔獄，何不從工部侍郎趙嚴明入手？他乃秦大虎直屬上司，難辭其咎。”
駱炳苦笑：“不瞞孟兄，趙嚴明今晨已稱病告假，閉門不出。”
孟樊超腳步微頓：“哦？看來有人搶先一步。”
二人行至宮門，孟樊超忽然壓低聲音：“駱兄可曾想過，安和樓建造期間，誰最得利？”
駱炳眼神一凜：“孟兄是指...”
“我什么也沒指，”孟樊超翻身上馬，“只是這京城之中，能在一夜之間讓工部主事‘自盡’，侍郎‘稱病’的人物，屈指可數。”
言畢，孟樊超策馬而去，留下駱炳立于原地，面色凝重。
東宮之內，太子朱和璧心神不寧。案上攤開的《資治通鑒》久久未翻一頁。
“殿下為何事煩憂？”孟樊超步入殿內。
朱和璧急忙起身：“老師，安和樓之事，朝野震動。方才聽聞秦主事自盡了，可是真的？”