他立刻換上朝服，佩好劍，隨劉來福匆匆出門。一路上，他試圖從劉來福口中探聽些許口風，但劉來福只是搖頭，面色凝重，什么也不肯說。
這更讓孟樊超確信，出大事了。
進入乾清宮，孟樊超敏銳地察覺到氣氛與往日不同。
殿外的侍衛似乎多了些生面孔，站位也更為警惕。殿內，只有皇帝一人負手而立，背對著他，望著墻上的巨幅輿圖。
龍案上，燭火搖曳，映照著一份攤開的卷宗，旁邊還有一灘未干的墨跡。
“臣，孟樊超，叩見陛下。”孟樊超按下心中的不安，恭敬行禮。
朱興明緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，目光如鷹隼般銳利，緊緊盯著孟樊超，仿佛要穿透他的內心。
“平身。”朱興明的聲音平淡，卻帶著一股無形的壓力，“你看看這個。”他用手指了指龍案上的卷宗。
孟樊超起身，上前幾步，拿起那份卷宗。只看了幾頁，他的臉色就瞬間變得蒼白，拿著卷宗的手微微顫抖起來。
越往后看，他的呼吸越是粗重，額頭上滲出了細密的冷汗。
強搶民女，一尸兩命！侵占民田，府邸逾制！私筑園林，圈養美人以賄朝臣！把控漕運海運，染指鐵路國策！……一樁樁，一件件，鐵證如山！而罪魁禍首，竟然是他一手提拔、倚為臂助的陸沉！
“這……這……”孟樊超猛地抬起頭，眼中充滿了震驚、憤怒、以及一絲被欺騙的痛楚。
“陛下！這些……這些絕不可是真的？！”
孟樊超這般說，朱興明反倒是松了一口氣。
看樣子，他也不知情。
“李華用命換來的證據，你說真不真？”朱興明冷冷道。
“李華？”孟樊超一愣，隨即想到傍晚聽到的關于錦衣衛一個千戶意外身亡的消息，頓時全都明白了！那不是意外！是滅口！
他噗通一聲再次跪倒，以頭搶地，聲音悲憤而沉痛：“陛下！臣有罪！臣識人不明，舉薦非人！御下不嚴，致使此等國蠹巨奸潛伏于陛下左右，臣……臣萬死難辭其咎！”
他看著皇帝，眼神坦蕩而痛苦：“臣懇請陛下，即刻將臣下獄治罪！并請陛下另派忠直大臣，嚴查陸沉！臣愿以項上人頭，擔保此案必破！”
朱興明緊緊盯著孟樊超的雙眼，在那里面，他看到了震驚、憤怒、自責，但沒有看到一絲一毫的慌亂與虛偽。
他心中懸著的一塊石頭，稍稍落下了一些。
“治你的罪？容易。”朱興明走到他面前，聲音依舊冰冷，“但眼下，最重要的是鏟除這顆毒瘤！朕問你，若朕將此案交給你來辦，你可能做到大義滅親，秉公執法？可能保證，不會走漏半點風聲，不會讓那陸沉有所察覺，狗急跳墻？”
孟樊超霍然抬頭，眼中閃過一絲決絕的火焰：“陛下！陸沉雖為臣所舉薦，但其所作所為，人神共憤，已非臣之同僚，乃國之巨賊！臣蒙陛下信重，執掌暗衛，豈能因私廢公，坐視此獠禍亂朝綱？！臣愿立軍令狀！若不能將陸沉及其黨羽一網打盡，臣提頭來見！”
他頓了頓，補充道：“至于保密……陛下，暗衛體系龐大，陸沉經營日久，臣不敢保證其中沒有他的耳目。
故臣建議，此案不宜動用常規暗衛力量。臣請陛下授予臨機專斷之權，允許臣秘密調動一支絕對忠誠、與陸沉素無瓜葛的小隊，同時……需要錦衣衛的配合，但必須繞過可能被滲透的層級，直接與駱炳指揮使溝通。”
孟樊超的反應和提議，讓朱興明最終下定了決心。
孟樊超沒有推諉，沒有狡辯，而是立刻抓住了問題的關鍵——保密和精準打擊。
“好！”朱興明重重一拍孟樊超的肩膀，“朕就再信你一次！朕準你所請！賜你密旨一道，許你臨機專斷，先斬后奏之權！駱炳那邊，朕會親自交代。你需要多少人，需要什么協助，盡管開口！但朕只給你十天時間！十天之內，朕要看到陸沉伏法，其黨羽盡數落網！”
“臣，領旨！謝陛下信任！”孟樊超重重叩首，眼中已是一片冰冷的殺意。
他知道，這不僅是一場鏟除貪腐的斗爭，更是一場關乎他自身清白和皇帝信任的救贖之戰。他必須贏，必須贏得干凈利落！</p>