天浩思考了幾秒鐘，疑惑地問：“赤蹄城出什么事了？”
“我也這么問他，但他不肯說。”牛偉邦聳了聳肩膀：“牛銅是城主，只要把年度的糧食份額繳足，其它事情都由他全權處理，我這個族長不管的。”
天浩若有所思，微微頷首。
離開雷角城一路往西北方向走，沿途經過了很多村寨。這里是牛族核心領地，沒有太多的山，地勢整體趨于平緩，有兩條寬闊的大河，水量充沛，灌溉著兩岸肥沃的土地。
太陽高掛在天上，釋放出融化冰雪的熱能，風速緩慢，吹在臉上很舒服，不像深冬季節那樣有針刺刀刮的感覺。
天浩彎下腰，從腳下抓起一把被融雪浸潤的黑色泥土，發出贊嘆：“這里的土質不錯，今年會有個好收成。”
“也許吧！”牛偉邦對此顯然沒什么興趣。
天浩奇怪地問：“你怎么了？”
“收成好不好其實都一樣。”牛偉邦用舌頭沿著上牙床在嘴里抹了一圈，自嘲地說：“這里是領地內部，就算再好的田地，數量也有限。按照大王頒布的法令，以雷角城為界，往北所有的城寨糧食繳納額度都是百分之五十。沒辦法，要養活其它糧食產量少的邊境城寨，還要給鎖龍關供糧，只能從這些地方獲得支援。”
望著遠處高低錯落的丘陵，天浩疑惑地問：“為什么不開墾更多的荒地？我知道南面是邊境，可大陸北方應該沒有別的部族啊？”
“北面的土地不適合耕種。”牛偉邦解釋道：“而且那里的情況很復雜，天氣寒冷，而且都是山地，沒有平原。”
說著，他神情變得嚴肅起來：“還有一個原因，北邊是暴民的勢力范圍。”
“暴民？”天浩頭一次聽到這個詞。
“從血緣上來說，他們是我們的同族，但它們很可怕，是真正的野蠻人。”牛偉邦認真地說：“一直往北，翻過最高的那座山，那里是冰雪籠罩的世界。暴民長得跟我們差不多，他們什么都吃，最重要是……很難溝通。”
“你見過暴民？”天浩試探著問。
“見過。”牛偉邦神情凝重，緩緩點頭：“那年我九歲，父王帶著衛隊給北邊的暴民送糧食。我就是在那個時候見過他們，所有人都穿著獸皮，頭發又亂又長，估計從生下來就沒有修剪過。”
“送糧食給他們？”天浩覺得越發不可思議：“為什么？”
“這是從祖上傳下來的規矩，包括虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都要定期給暴民送糧。其它部落的運糧隊必須經過我們牛族領地，他們每年春天派出使者前往黑角城，與陛下約定當年運糧的人數。最重要的是，他們不能攜帶武器，運完糧食必須按照規定路線盡快離開。”
他嘆了口氣：“這是幾大部落之間的秘密，只有城主以上身份的人才有資格知道。至于你問為什么……說實話，我也不知道。”
“如果……我是說如果，不給他們糧食，或者沒有給足他們糧食，會怎么樣？”天浩覺得很好奇，這些事情完全超出了他的理解和認知，簡直聞所未聞。
“你說的這種情況的確發生過。”牛偉邦聲音壓得很低：“那時候我阿爹還活著，聽說那年鷹族領地遭了大水，糧食大幅度減產。雖然鷹王沒有縮減必須送給暴民的糧食數量，可負責運糧的人卻起了私心。他私下藏了一些，結果糧食運過北面的山口，暴民清點過后發現數量不夠，當時就把所有運糧的鷹族人抓起來，除了放回來一個報信，其余的全都殺死……從那以后，再沒有發生過類似的事。”
“說是報信，其實就是警告。”
天浩抬起頭，下意識朝著北面望去：“暴民……山口……照這么說，北面豈不是與鎖龍關一樣，都是重兵把守的關隘？”
“不一樣的。”牛偉邦繼續解釋：“據我所知，咱們牛族在北面山口沒有駐扎軍隊，只設了一個警戒哨卡。暴民雖然可怕，卻不是我們的敵人。他們很強，就算真的打起來……說實話，估計我們不是對手。”
說到這里，牛偉邦清了清嗓子，用力抓住天浩的胳膊：“是不是被我說的有點兒動心，想過去親眼看看暴民長什么樣？”
天浩猶豫了一下，點點頭。