“你最好打消這個念頭。”牛偉邦再次發出警告：“他們從不與外人接觸，就算是使者，也必須持有牛王陛下簽署的文件。那是一個很特別的印記，任何人都無法偽造。”
一路上，天浩都在思考牛偉邦說過的這些話。
暴民……
這個陌生的世界顯然隱藏著太多秘密。
他第一次對“老嬤嬤”產生了懷疑。
……
所有第一次來到黑角城的人都會感到震撼。
壯觀、宏大、雄偉……實在是有太多的詞匯可供用于形容這座城市。它建造在山嶺之間，并非依山而建，而是將幾座獨立的山峰包容在內，以此作為支撐點，構筑高度驚人的塔樓，充分利用山峰之間的谷底，修造平民居住的房屋。遠遠望去，就像一層層堆疊而上的魚鱗。
王宮占據著位于山嶺正中的位置。有一個幅度很大的斜坡，傾角約為三十度，多達上千級臺階全部用巖石砌成，正下方是面積寬闊的巨型廣場，至少可以容納五萬人。
整座城市居民數量多達四十萬。據牛偉邦說，這還是四年前統計的數字。
這里的防衛設施極其嚴密，高塔與城墻上架著大型弩炮，全副武裝的牛族戰士結隊巡邏。天浩留意過他們身上的盔甲，在陽光下反射出一層幽藍色的光，這意味著盔甲用高強度合金打造，異常堅固。
鉻與鎳是文明時代高強度鋼材必不可少的重要成分。天浩看過老祭司珍藏的泥版，也見過鐵匠同彪鍛造金屬的全過程。無論古老的記載還是保存于他們腦海深處的記憶，都沒有留下相似文字的痕跡。但他們知道什么樣的原料可用，什么樣的做法才能得到最優質的金屬。
進入牛族首都，天浩開始變得忙碌起來。
牛偉邦為他開具了新的身份證明文件，從村寨頭領晉升為城主是一件大事，必須得到王族管理機構的承認。
宗族府看似占地面積很廣，其實辦公區域不大，最多只有總面積的十之二、三。在天浩看來，宗族府就像文明時代其它省市所設的駐京辦事處，很多房間用于安置駐京人員，或用作招待所，只留下區區一兩間才是裝點頭面的辦公室。
蒙著鐵皮的大門敞開著，正中圖案是一顆用藝術手法夸張變形的巨大牛頭，它從中間分為兩半，雙眼向下低垂，視線由下至上盯著每一個從這里經過的人。
大廳里燒著炭火，兩名身穿號衣的男子坐在桌前忙碌。一個身高將近三米，魁梧結實的中年人坐在椅子上，從身旁侍衛手中接過一杯熱茶，慢慢地喝著。
雖不認識對方，天浩卻看見那人身上穿著熊皮袍子，領口敞開的位置露出白色棉質內衣。他大步走上前，微笑著對中年人行了個禮：“你好。”
對方坐姿端正，筆挺的后背如旗桿般標準，他保持著野蠻人很少修剪頭發的習俗，卻經常梳洗，看上去干干凈凈，一絲不茍，用一根紅白纏繞的棉繩在腦后扎緊，露出寬闊的額頭。
“你好。”他微笑著略微點頭算是回禮，深深內陷的眼眶鑲嵌著鷹一般的眼睛，銳利的目光在天浩身上打量，試探著問：“你是剛獲得晉升的千人首？”
因為職能重疊，黑角城沒有另設針對下級官員晉升的類似機構，審定流程也相對簡化，尤其是百人首、千人首之類的晉升，只要有所在轄區城主開具的證明文件，就可以在宗族府接受認證，以及烙印。
與文明時代一樣，在某些特定場合，可以通過對服裝判斷某人身份是否尊貴。天浩謹守著禮儀，不卑不亢地回答：“我是磐石城的城主。”
“城主？”中年男子驟然動容，他倒吸一口冷氣，發出驚嘆：“你今年多大？這么年輕就是城主……你父親是誰？”
天浩正準備回答，對方卻抬起手，猛然一拍腦袋，恍然大悟道：“磐石城……等等，我想起來了，你是雷牛部牛偉邦的手下……天浩……對，牛天浩，我在通報文書上見過這個名字。”