武登庸只點了點頭，當是接受，繼續說道：“第二件已不再重要，只是你須知之。橫疏影并沒有自殺，馬蠶娘憐她聰敏多才、身世可憐，以異術將一具新死不久的女尸化作其形容體態，弄進了谷城大營，李代桃僵。”
“什么！姊姊……姊姊她還活在世上？”耿照瞠目結舌。
“正是。算算時日，怕與馬蠶娘已一起回到了宵明島上。日后山高水長，自還有再見面的一天。”
少年怔然良久，又哭又笑，片刻終于回神，雙膝跪地，向老人恭恭敬敬磕了九個響頭。武登庸一向不欲與他有什么牽扯，尤其是師徒名分，更是避之唯恐不及，這回卻未側身閃卻，靜靜等他磕完，才悠然道：“我先聽完你磕頭的理由，再告訴你我為了什么逕受。”
耿照慚愧道：“晚輩所練碧火神功，有個叫‘心魔關’的壁障，因功成太快，必有反噬，不能克服心魔關者，內力突飛猛進只是假象，關隘之前，終究會被打回原形。
“晚輩初聞義姊橫氏噩耗，是心志上的心魔障，方寸全失，自怨自艾，棄一身職責與眾人依托于不顧，孤身犯險，以致落入如此境地，全靠前輩的指點，才能發現自己所犯的錯誤，雖不敢夸夸其談，說已克服了這關心魔；經此教訓，希望將來不再重蹈覆轍，亦是一得。前輩若一開始便告訴我橫氏未死，或許晚輩就不會有沖動之舉，然而此關心魔未過，日后不定何時再遇，害己害人，思之極恐。
“晚輩自知資質駑頓，不敢圖列前輩門墻，但前輩屢次教我，恩惠極重，幽邸一戰更是奮不顧身，冒死抗賊，晚輩下定決心，此生定盡力報答。這九個響頭，是代替將來可能受此惠挽救之人，向前輩表達謝意。”
武登庸沒想到他非為自己，而是為別人磕頭，忍不住笑出來；細思片刻，才慢慢道：“我并非無意收徒，只是一直以來，沒有遇到心目中想要的徒弟。我想收的弟子，有兩種：第一種，是懂得害怕的人。”
耿照愕然抬頭，發現老人并無促狹之色，他幾乎沒見過刀皇前輩用這種口氣說話，既非口呼“夫子”的拘謹嚴肅，也不似平日那般胡鬧，而是更溫和也更寧定，卻不令他覺得遙遠陌生。
武登庸平靜道：“我這輩子，見過了太多不懂害怕的人，它們一往無前，傷人傷己，勇敢或許是好武者所應有，但我不想再為世上增加這種人了。我想要一個懂得害怕，會珍惜、會退縮，知道世上有什么比武勇更有價值的弟子，所以我收了日九為徒。
“第二種，我想要懂得后悔的人。無悔或許是好刀客應有的特質，但懂得后悔的人才能做困難的決定，而不是快利。須知咬牙一沖，最是傷人；殺伐決斷，難道就是大英雄大豪杰了么？我也不想為這個世間，再增加這樣的人。王八蛋已經夠多了。”
老人定定凝望，清澄的眸光一如溫暖厚實的大手，撫摩少年發頂心緒。
“橫疏影若死，你后不后悔？蕭諫紙之死，你后不后悔？褚星烈之死，你后不后悔？南冥惡佛之死，后不后悔？”每問一句，耿照便答以一個“會”字，忽覺鼻端酸楚，眼角泛紅；十數問之后，低頭捂眼肩頭簌簌，忍著嚎啕無聲飲泣，彷佛將埋藏已久的難過和傷心一股腦兒吐出來，超越世人對他的期待依賴，終于有了點少年的模樣。
武登庸伸手按他頭頂，搓亂了少年的垢發。
“既如此，從今而后，你就是我的徒弟了。”
老人不拘俗套，耿照心潮起伏，此間自無奉茶為禮、焚香為誓之余裕，這場別開生面的黑牢拜師，片刻間便已圓滿結束。
耿照心緒漸平，忽想起一事。“是了，師父您老人家怎知徒兒在此？”
當夜刀皇不辭而別，以他神龍見首不見尾的高人行蹤，諒必蚔狩云等也尋他不到。禁閉自己的獨孤天威自不會在江湖上到處宣揚，老人既已踏上云游之途，如何能現身牢里開解少年？