天寶十四載冬，安祿山的鐵騎踏破黃河冰面時，平原郡的太守顏真卿正在書房研墨。
案上攤著一幅剛寫就的《千字文》，筆力渾厚，墨色飽滿，卻被窗外傳來的急報驚得灑上了幾點墨污。
“顏太守！范陽兵至博平，守將投降了！”
參軍李萼撞開房門，甲胄上還沾著雪粒，“叛軍號稱五十萬，沿途州縣望風披靡，濟南、魏州已相繼陷落！”
顏真卿放下狼毫，指尖在冰涼的硯臺上微微收緊。
他今年已五十六歲，鬢角染霜，卻生得面如冠玉，目光沉靜如深潭。
自安祿山謀反的檄文傳到平原郡，他便知這方土地難逃兵燹——平原郡地處河北，正是叛軍南下的必經之路。
“傳我令。”
他聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“打開府庫，分發甲胄糧草，召集鄉勇！告訴百姓，顏真卿在此，與平原共存亡！”
李萼遲疑道：“顏太守，咱們只有三千郡兵，如何抵得住二十萬鐵騎？不如……”
“不如降了？”顏真卿猛地抬頭，目光如刀，“安祿山乃國之叛賊，我顏氏世代忠良，豈能做這千古罪人？”
“我兄長顏杲卿在常山郡，已傳書與我，約定共舉義旗，斷叛軍后路！”
三日后，平原郡的城門樓上豎起了一面大旗，上書“忠義”二字。
顏真卿親自披甲登城，身后是五千臨時召集的鄉勇——有扛著鋤頭的農夫，有白發蒼蒼的老卒，還有他自家的僮仆。
城樓下，叛軍的使者帶著招降書馳來，被顏真卿一箭射穿了招降書，箭簇釘在城門上，震顫不止。
“回去告訴安祿山！”他立于寒風中，聲震四野，“我顏真卿頭可斷，血可流，此城絕不可降！”
使者抱頭鼠竄，叛軍的攻城箭雨隨即而至。
顏真卿指揮若定，用滾木礌石擊退了一波又一波進攻。
深夜巡查城防時，他摸到懷中一封家書，是兄長顏杲卿從常山派人送來的，字跡潦草，墨跡中還混著暗紅的血痕：“弟，常山已備，正月初將襲井陘，斷賊糧道。”
“侄季明在我身邊，勇猛可嘉，勿念。”
顏真卿摩挲著“季明”二字，眼眶發熱。
他這侄兒才十九歲，隨兄長在常山任參軍，信中說他“勇猛可嘉”，想必已是能獨當一面的少年將軍了。
他提筆想回信，卻不知該寫些什么，只在紙上反復寫著“平安”二字，直到雄雞報曉。
天寶十五載正月，安祿山正坐鎮洛陽籌備稱帝，忽聞常山郡兵變——顏杲卿斬殺了叛軍守將李欽湊，奪回井陘關，截斷了范陽與洛陽的糧道。
“一群書生，也敢捋虎須？”
安祿山將奏報摔在地上，厲聲下令，“令史思明、蔡希德率三萬精銳，踏平常山！”
常山城內，顏杲卿正與顏季明清點戰利品。
井陘關的叛軍糧草堆積如山，足夠支撐數月，他已派人快馬通報顏真卿，約定合兵一處。
少年顏季明提著敵軍首級，臉上還帶著未脫的稚氣，卻朗聲道：“叔父，等咱們殺了史思明，就去長安護駕！”
顏杲卿摸著侄兒的頭，眼中既有欣慰，也有隱憂：“季明，叛軍勢大，不可輕敵。你帶一隊人去平原郡求援，我在此死守。”
可求援的隊伍還未走出百里，史思明的大軍已兵臨城下。
叛軍用上了攻城錘，常山的城墻在巨響中搖搖欲墜。
顏杲卿親自搬石塊堵缺口，被流矢射中左臂，鮮血染紅了衣襟，他卻咬著牙不肯退下。
“父親！讓我去！”顏季明手持長槍，帶著家丁沖向左翼缺口。
少年人不知恐懼，只知往前沖，槍尖挑落一個又一個叛軍，直到被三支冷箭射穿胸膛，倒在血泊里。
顏杲卿眼睜睜看著侄兒倒下，喉頭涌上腥甜，卻只能嘶吼著揮刀砍向敵人。
城破時，他被叛軍擒住，史思明將顏季明的首級扔到他面前：“顏杲卿，降不降？降了，我保你榮華富貴！”
顏杲卿看著侄兒圓睜的雙目，突然放聲大笑，笑聲里混著血沫：“我顏氏滿門忠烈，豈與爾等叛賊為伍？”
“安祿山篡逆，必遭天譴！我在九泉之下，也要看著他碎尸萬段！”
史思明惱羞成怒，下令將顏杲卿綁在柱上，剮其肉，斷其舌。