狀元客棧里，"宮成珠那草包都能上榜，我岳仁德落榜，天下人誰信？"岳仁德正借酒澆愁。
角落里一名醉漢忽然開口："光在這抱怨有什么用？不如學鎮國郡主敲天聽鐘！當年她一敲鼓，連安王都被貶為庶民。
"可我們沒有證據......"有人遲疑道。
醉漢嗤笑："這名單不就是證據？若你們敢為自己討個公道，就該在金榜放出前敲鼓面圣！到時那些主考官還在宮里，若名單當真如此，圣上豈能不查？
席間幾位舉子面面相覷，漸漸覺得這話有理。
醉漢又道："我看你們是怕得罪權貴！我雖是粗人，最恨那些仗勢欺人的勛貴！
他一番話說得慷慨激昂，惹得眾人議論紛紛。酒樓內頓時人聲鼎沸。那醉意熏熏的岳仁德手中的酒杯砸在地上，碎片四濺。他雙眼通紅，身形搖晃著站起來："你們瞧瞧，這些年寒門學子越發艱難，今科又是如此，若不敲這天聽鐘，我等寒門子弟何日才能出頭？
"仁義兄且慢！"同窗連忙上前拉住他的衣袖，"來年再考便是。
"來年？"岳仁德冷笑一聲，甩開同窗的手，"你們可知道今科前十名中，竟有八位是權貴子弟？這哪里還有半分公道可言！
那身著粗布衣衫的游俠漢子拍案而起："好！我倒要看看，這寒門學子到底有幾分骨氣！這棍子，便由我替你們挨了。
"薛兄！"幾個同窗面露驚慌，"此事萬萬使不得啊！
岳仁德卻已大步流星地朝宮門方向走去，步伐雖踉蹌，卻透著一股決絕之意。
此時宮中大殿內，正振安正與諸位副考官將殿試策論呈給君主和太子過目。君主拿起董長元的卷子細細品讀，眼中閃過贊許之色。
"此篇雖不算華麗，卻見解獨到，條理清晰。"太子恭敬道。
正振安看著呂相兩個孫子的卷子笑道："這兩兄弟文采斐然，若是隔年考試，豈不更好？
君主輕笑："呂相倒是惜才。"說著，將幾份優秀的卷子放在一處。
正當君臣商議金榜排名之際，突如其來的鼓聲驚得君主手中的茶盞一顫，茶水濺灑在案幾上。
"是何人敢敲天聽鐘？！"君主臉色驟變，眼中閃過一絲怒意。
蘇公公匆匆出去查看，正振安立在原地，額頭沁出細密的汗珠。自從去歲以來，這天聽鐘響了數次，每次都掀起軒然大波。
殿外傳來蘇公公急促的腳步聲："陛下，是幾位舉子，說殿試有人徇私舞弊
"混賬！"君主站起身，龍袍翻滾，"朕親自過目的殿試，誰敢說有徇私？！
正振安躬身道："陛下，此事關系科舉公正，或許
"你是在教朕做事？"君主冷冷瞥了他一眼。
正振安額頭冷汗涔涔，連忙跪地："臣不敢。
宮外鼓聲依舊在繼續，一下下震蕩著整個皇城。岳仁德帶著幾個同窗，不斷擊打著天聽鐘。
"請陛下為天下寒門學子做主！"他們的吶喊聲回蕩在皇城上空。