同年十一月，吳景帝孫休殺大將軍孫綝兄弟。
永安七年（公元264年），吳景帝孫休駕崩，因太子年幼，丞相濮陽興與左將軍張布迎孫皓為帝，后為孫皓所殺，孫皓又殺朱太后與舊太子，東吳的政局動蕩才告一段落。
但在此時，蜀漢既滅，曹魏亦亡，一個嶄新的西晉王朝出現在長江以北。天下三分的局面已被徹底改變，東吳莫非能夠避免步入漢魏的后程嗎？
一時間，江東謠言四起。在荊州有個很著名的傳聞，說長沙郡巴陵縣有名楊公，他善于望氣。在寶鼎元年（公元266年）春三月，荊南連日大雨，突然就有一天放晴，萬里無云，而楊公見云夢澤上有千里王氣，隨江而下直往江東涌去。于是當地就有人傳謠說：“荊州有王氣破揚州，而建業宮不利”。
消息傳到建業，孫皓大為厭惡，干脆自建業遷都武昌。
恰逢吳郡永安賊施但造反，劫持烏程侯孫謙，聚眾萬余人，竟反攻至建業。孫皓當即遣丁固、諸葛靚擊敗施但，又派數百人敲鑼打鼓地到建業宣傳，當眾處死施但三族數百人，自云“天子使荊州兵來破揚州賊”，正好響應了此前的圖讖天命。
也不知是否是孫皓真應了天命，在這以后，孫皓派兵與晉國攻伐，竟然是勝多敗少。
建衡三年（公元271年），陶璜擊破交阯晉軍，擒獲晉將主帥楊稷，又斬殺楊稷長史張登、將領孟通、交趾人邵暉等兩千多人。歷時數年的吳晉交趾之戰，以吳軍全面收復交州告終。是年，鳳凰云集于昭明宮西苑，孫皓便改元鳳凰。
而在鳳凰元年（公元272年，也就是劉羨出生的那一年），晉吳再次爆發西陵之戰。東吳西陵督步闡叛降西晉，而西晉天子司馬炎發兵十萬，試圖兵分三路攻陷荊州。誰料樂鄉督陸抗，也就是曾經的東吳丞相陸遜之子，僅以區區三萬之軍，以一敵三，先包圍西陵，再逐個擊破西晉的兩路援軍，令西晉名將羊祜不戰而敗。
自此晉軍膽寒，西陵之戰后近六年，吳晉兩國都沒有再爆發過任何戰事。
但這僅僅是表象。西晉皇帝司馬炎素懷一統之志，幾年來一直與征南大將軍羊祜秘密來信，商議滅吳的具體戰略。一段時間后，羊祜總結得失，向朝廷上了一道極為著名的奏疏。
由于西陵慘敗，西晉朝廷內對滅吳一議多有反對，所以羊祜的奏議，首先是批駁那些反對者。他在文章中說，滅吳并非是好大喜功，而是因為“吳復背信，使邊事更興”，如果不“一大舉掃滅”，則邊境的百姓士兵就永無寧日。朝中有一些人，說什么“吳楚有道后服，無禮先強”，希望用王化讓吳國自然臣服，這不過是一種春秋時期的臆想。
當年先帝消滅蜀漢，難道就不困難嗎？最后不也是獲勝了？從地形上看，“江淮之難，不過劍閣；山川之險，不過岷漢”，從人心上看，“孫皓之暴，侈于劉禪；吳人之困，甚于巴蜀”，而從我軍實力上看，“大晉兵眾，多于前世；資儲器械，甚于往時”，現在還不著手滅吳，我們難道白白勞苦邊疆百姓，靡費國財嗎？
論述完滅吳的必然性后，羊祜又在文章中談論戰略。
由于兩國的國力差距是如此巨大，羊祜認為最重要的戰略便是以眾凌寡，故而將征南方略自西向東分為四路：
第一路是蜀軍，“引梁、益之兵水陸并進”；第二路是荊州軍，“荊楚之眾進臨江陵”；第三路是豫州軍，“平南、豫州，直指夏口”；第四路是重心，“兗、揚、青、徐，并向秣陵”。