燭花爆響中，他看見對方保養得宜的手指正摩挲著鼻煙壺上
"御賜
"二字。
"沒有我們這些官，誰來給他們主持公道？
"張汝賢忽然傾身，熏香混著酒氣撲面而來，
"王侍郎要打點，李公公要孝敬……
"他比了個數銀子的手勢，
"這些錢糧，不從賑災款里出，難道要我們自掏腰包？
"
酒壺被碰倒，琥珀色的液體在案幾上蜿蜒成河。
劉明遠盯著那道酒痕，忽然想起前幾日里見過的場景——災民們捧著摻了觀音土的粥，碗底沉著幾只餓死的螞蟻。
"汝賢兄......
"他嗓音沙啞，
"這般行事，夜里可還睡得安穩？
"
張汝賢突然大笑，腰間玉帶扣叮當作響，隨后他嘆道：
"明遠……救民先救官吶~官都吃不飽，又哪有力氣去賑災啊！
"
隨后，張汝賢從桌下，悄悄遞給劉明遠厚厚一疊銀票。
燭火搖曳，映照著張汝賢手中那疊銀票的暗紋。
劉明遠盯著那疊銀票，仿佛在看一條毒蛇。
他的手懸在半空，遲遲未接。
"明遠啊，
"張汝賢嘆了口氣，將銀票往前遞了遞，
"你不拿，怎么上進？
"
"看在多年世交的份上，
"劉明遠終于開口，聲音低沉，
"我可以對你們做的事睜一只眼閉一只眼。但收這個錢......
"他搖了搖頭，
"有違我的良心。
"
張汝賢忽然笑了，笑聲里帶著幾分無奈，又像是嘲諷。
他站起身，繞過案幾，走到劉明遠身旁，拍了拍他的肩膀。
"明遠，你是想做大事的人。
"他的聲音忽然變得語重心長，
"但你要做大事，就必須要先站在高位上。否則，你一個小官，連自已的烏紗帽都保不住，又談何為國為民？
"
他說著，將那疊銀票塞進劉明遠的袖中。
"更何況......
"張汝賢瞇起眼睛，聲音壓低，
"你不拿，我怎么敢拿？
"
劉明遠眉頭一皺，抬頭看他。
張汝賢繼續道：
"我不拿，欽差大人怎么敢拿？只有欽差大人拿了，才會去向陛下爭取更多的賑災銀和糧食......
"他意味深長地頓了頓，
"對不對？
"
劉明遠沉默了。
他想起這些年，自已因剛直不阿，處處被打壓，升遷無望，甚至連上書的折子都被人暗中扣下。他想起那些災民絕望的眼神，想起自已空有一腔熱血，卻連一個縣衙的糧倉都保不住......
燭火跳動，映照著他掙扎的面容。
最終，他緩緩合上眼，袖中的手攥緊了那疊銀票。
沒有人發現，就在遠處的天邊，一道流光疾馳而過，隨后輕輕地落在了那些災民的身后……
……</p>