哄笑聲頓時炸開。老學究的兒子是出了名的憨傻，三十多了還整日流著口水在街上晃悠。
老學究氣得胡子直顫，拐杖指著婦人：“刁婦！刁婦！”
“夫子消消氣。”陳寒適時上前，從袖中摸出張嶄新的代金券，“您看，這是巾幗工坊今日的貨款。若是您家女眷想來，工錢按熟手算。”
那張印著“壹貫”字樣的寶鈔在夕陽下泛著誘人的光澤。老學究的喉結明顯滾動了一下——他家境貧寒，全靠那點微薄的俸祿過活。
“爹！”一個怯生生的聲音突然從人群外傳來。只見個十五六歲的少女擠進來，手里還捧著本《九章算術》，“讓女兒去吧，掙了錢好給弟弟買藥……”
老學究的臉色變了又變，最終重重地“哼”了一聲，轉身就走。那少女卻留了下來，眼巴巴地望著朱幼薇。
“叫什么名字？”朱幼薇問。
“周、周秀蘭。”少女的聲音細如蚊蚋。
朱幼薇翻開名冊，蘸墨寫下第一個名字。筆尖與紙面相觸的沙沙聲里，圍觀的婦人們突然安靜下來。她們盯著那支筆，仿佛看到了某種命運的轉折。
“下一位！”小桃清脆的嗓音打破了寂靜。
人群頓時又騷動起來。一個接一個的婦人上前報名，有報真名的，也有報夫家姓氏的。朱幼薇來者不拒，筆走龍蛇間，名冊很快就寫滿了三頁。
陳寒靠在門框上，望著這一幕。暮色漸濃，工坊里點起了燈籠，暖黃的光暈透過窗紙，將排隊的人影拉得很長。遠處傳來更夫的梆子聲，與織機的咔嗒聲交織在一起，竟有種奇妙的和諧。
“國公爺！”李貞突然從巷口跑來，手里還拎著個食盒，而她身后還有十來個差役推著車子，車子上都是滿滿當當的食盒，“太子殿下差人送來的，說是給女工們加餐。”
食盒掀開的瞬間，濃郁的肉香頓時飄散開來。
排隊的人群發出一陣驚嘆——那里面竟是滿滿當當的紅燒肉，油光發亮，還冒著熱氣。
“這……”朱幼薇驚訝地抬頭。
李貞壓低聲音：“殿下說了，吃飽了才有力氣趕工。”
朱幼薇的眼眶突然有些發熱。
她轉身對排隊的人群高聲道：“報完名的，先進來吃飯！今晚就開始上工！”
人群爆發出一陣歡呼。
幾個背著孩子的婦人激動得直抹眼淚，她們多久沒吃過肉了？
上一次，還是過年時丈夫從牙縫里省下的那點肉沫。
工坊里很快熱鬧起來。
新來的女工們被安排在早已準備好的織機前，小桃帶著幾個熟手挨個指導。
劉嬤嬤捧著賬本穿梭其間，時不時糾正新人的手法。
陳寒站在角落里，看著朱幼薇忙碌的身影。
她發間的木簪不知何時松了，幾縷碎發垂在頸邊，被汗水黏住。
可她的眼睛亮得驚人，仿佛有團火在燒。
“陳寒。”一個熟悉的聲音在身后響起。
陳寒回頭，只見朱標不知何時站在了門口，一身便服。