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奉天殿偏殿。
朱標將戰報遞給朱元璋，低聲道：“父皇，海盜共計四十六人，全部伏誅。水師繳獲的密信顯示，他們原計劃三日后火燒龍江碼頭，趁亂劫掠寶鈔庫。”
朱元璋冷哼一聲，指尖敲著桌案：“陳祖義的余黨，倒是賊心不死。”
陳寒躬身道：“陛下，此次能迅速剿匪，多虧物理院新制的航海儀。海盜的棕櫚葉航線圖與咱們的測算分毫不差，水師才能精準設伏。”
朱元璋瞥他一眼：“你那巾幗工坊的女工，聽說連《航海算經》都能倒背如流？”
陳寒笑道：“是。她們用新式數字核賬，比戶部的老吏還快三分。”
殿外傳來喧嘩。
片刻后，通政使匆匆進門：“陛下，滿剌加、三佛齊等六國使者聯名上書，請求增派貢使學習大明海防之術！”
朱元璋嗤笑一聲：“現在知道怕了？”他甩袖起身，“告訴那些番邦，想學可以——拿真金白銀來換！”
……
玄武湖畔。
夕陽西沉，朱幼薇倚欄遠眺，湖面倒映著絢爛晚霞。
“聽說今日京城百姓都在罵海盜？”她輕笑。
身旁的小桃攥著梭子，憤憤道：“該罵！那些賊人還想害咱們工坊的姐妹呢！”
劉嬤嬤點頭：“可不是？今早我去買紗線，布莊掌柜嚇得直哆嗦，說再不敢克扣女工的工錢了。”
陳寒負手走來，聞言挑眉：“哦？還有這好處？”
朱幼薇眨眨眼：“海盜這一鬧，倒讓某些人看清了——大明的新規矩，可不是幾句酸詩就能掀翻的。”
……
夕陽的余暉斜斜地穿過奉天殿的雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。朱標端坐在龍椅旁的金絲楠木交椅上，指尖輕叩扶手，驚飛了落在殿檐上的麻雀。
“諸位愛卿。”太子的聲音不疾不徐，卻讓滿朝文武不自覺地屏住了呼吸，“昨夜龍江碼頭之事，想必都聽說了？”
兵部侍郎方醒出列時，官袍下擺還沾著露水：“啟稟殿下，四十六名海盜盡數伏誅，繳獲的密信已交由通政司譯出。”
陳寒站在武官隊列中，目光掃過文官們緊繃的后頸。鄭清卓的官帽下滲出細密的汗珠，在晨光中閃閃發亮，活像只被掐住脖子的鵪鶉。
“臣有本奏！”禮部尚書錢唐突然出列，笏板在手中微微發顫，“海盜竟敢混入使團，實乃大不敬！臣請嚴查爪哇使者！”
殿角傳來聲幾不可聞的嗤笑。通政使楊湛捻著袖口的線頭道：“錢大人怕是沒看密信譯文？那伙海盜半路劫殺真使者，冒名頂替來的。”