夕陽的余暉灑在金陵城的青石板路上，朱標一行三人穿過熙攘的街巷，最終在秦淮河畔尋了處不起眼的小攤。
竹棚下擺著幾張矮桌，灶臺上的鐵鍋正冒著熱氣，油香混著蔥花的味道撲面而來。
“三碗鴨血粉絲湯，多加辣子。”陳寒熟門熟路地招呼著，順手用袖子擦了擦條凳。
朱幼薇從袖中掏出銀剪，輕輕挑開桌上油燈的燈芯，火光頓時明亮了幾分。
朱標望著碗里浮動的紅油，突然笑出聲來。
白日里那些使者戰戰兢兢的模樣還歷歷在目，此刻卻仿佛隔了層霧氣。
“陳寒，你可曾想過會有今日？”他指尖摩挲著粗瓷碗沿，“當年你說要開海時，六部那些老頑固差點把奏折摔到你臉上。”
鐵勺在鍋沿敲出清脆的聲響。
陳寒接過老板遞來的湯碗，熱氣模糊了他的眉眼。“他們現在不也捧著南洋進貢的胡椒，夸殿下圣明？”
他舀起一勺鴨血，紅湯在白瓷勺里微微晃動，“說到底，人只會對拳頭和銀子低頭。”
朱幼薇將銀剪往桌上一拍。
鄰桌幾個偷瞄的閑漢頓時縮回脖子。
“我最煩宴席上那些虛禮。”她夾起一筷子粉絲，吹散熱氣，“明明饞得眼睛都綠了，偏要等樂師奏完三遍《霓裳》才敢動筷。”
三人不約而同笑出聲來。
晚風拂過河面，帶著水汽的涼意驅散了夏末的燥熱。朱標望著對岸星星點點的燈火，忽然覺得比宮里的琉璃宮燈更亮幾分。
“其實他們怕的不是火炮。”陳寒突然說道。
他掰開半塊燒餅，蘸了蘸湯里的紅油，“物理院的機器再精巧，終究是死物。真正嚇破他們膽子的，是看到咱們街邊賣炊餅的老王，都能用新學數字算賬。”
朱標夾著的鴨胗掉進碗里，濺起幾滴湯汁。
他想起退朝時撞見的一幕，鄭清卓那個老古板，躲在轎子里偷偷翻看孫女給的《算學入門》。
“從龍江碼頭到農學院試驗田，再到今晚的保鮮車……”太子輕輕搖頭，碗里的熱氣在他眼前氤氳成一片，“你讓那些使者親眼看見，大明的強盛不是靠幾件神器，而是每個百姓都能活得比他們國王還體面。”
河面上飄來悠揚的琵琶聲。
朱幼薇支著下巴，銀剪在指尖轉出一朵花。“爹還記得那個暹羅使者嗎？他嘗了口巾幗工坊的粗茶，居然問是不是貢品。”
她嗤笑一聲，“他們哪知道，這茶葉在應天連挑糞的漢子都喝得起。”
陳寒忽然起身，從攤主那兒又要了碟鹽水毛豆。青翠的豆莢堆在粗陶碟里，像極了農學院試驗田里的豐收景象。
“最可笑是滿剌加使者，看見蒸汽機嚇得跪地磕頭。”
他捏開豆莢，“卻不知這機器明年就要用來給百姓磨面粉。”