“列位可知什么叫‘藍田日暖玉生煙’？”說書人捋著山羊胡，“今日老朽在工坊親眼所見，那新染的松江布鋪在陽光下，竟蒸騰起淡淡霧氣！”
二樓雅間，沈掌柜的茶盞停在半空。他盯著桌上剛送來的布樣，手指無意識地摩挲著布邊……那里用金線繡著“松江”二字的小篆。
窗外忽然飄來孩童的歌聲。沈掌柜推開窗，看見運河邊十幾個穿藍布工裝的小姑娘手拉手走過，每人腰間都掛著塊新染的布頭當裝飾。晚風拂過時，那些布片像無數只藍翅膀的蝴蝶。
更夫的梆子聲響起時，工坊后院還亮著燈。朱幼薇用銀剪裁下一塊布，對著燭火檢查經緯密度。陳寒推門進來，帶進一身夜露的氣息。
“周老太爺獻出了祖傳的提花模子。”他從懷里掏出個木匣，“說是洪武二年，他祖父從西域商人那得的。”
木匣里躺著塊巴掌大的銅板，上面刻著繁復的葡萄紋。朱幼薇用濕布按在銅板上，再印到棉布上，花紋立刻清晰浮現。
“比雕版印得還精細……”她突然抬頭，“松江布若加上提花，能賣到什么價錢？”
陳寒在賬本上寫了個“十”字，又添了道豎線。燭火突然爆了個燈花，映得那個“卍”字像在跳動。
第二天清晨，運河碼頭來了艘蘇州畫舫。沈掌柜帶著二十萬兩銀票，在工坊門前長跪不起。他身后跟著三十多個沈家子弟，每人捧著本泛黃的賬冊。
朱幼薇讓文娘收了銀票，卻將賬冊原樣退回。“告訴蘇州各家，”她指著正在晾曬的新布，“三個月后，我要讓松江布鋪滿江南的每一張床榻。”
文娘送客回來時，發現朱幼薇站在染缸前出神。新出的提花布堆在墻角，在晨光中泛著流水般的波紋。
“郡主在想什么？”
朱幼薇拾起一縷飄散的棉絮。“我在想，這些棉花若是長在塞外，會不會更耐寒些……”
……
晨霧籠罩著運河，陳寒站在工坊前院的青石板上，面前站著二十余名從松江各地召集來的匠人。他手里握著一卷泛黃的棉布樣本，指尖在布面上輕輕摩挲。
“諸位都是松江數一數二的巧手。”陳寒將布樣展開在石桌上，“今日請各位來，是要集思廣益，把這松江棉布做到極致。”
染匠趙老四湊近看了看，突然“咦”了一聲：“這經緯密度比尋常布密了三成。”
“不止。”織機匠劉三指著一處細紋，“這斜紋織法像是從蜀錦改良的。”
陳寒點頭，從袖中取出一張圖紙鋪開。紙上畫著改進后的織機結構，旁邊密密麻麻標注著尺寸。
“這是杭州工坊的新式織機，但松江棉纖維更長，需要調整。”他指向圖紙中央，“這里加裝一個分紗輪，能讓經線張力更均勻。”
木匠王二盯著圖紙看了半晌，突然拍腿：“妙啊！再加個活動扣，換梭時能省一半力氣！”
眾人圍攏過來，你一言我一語地補充。陳寒讓文娘記下每條建議，不一會兒就寫滿三頁紙。
晌午時分，工坊后院架起了十臺改良織機。陳寒挽起袖子，親自示范新裝的分紗輪用法。棉紗穿過銅環時發出細微的錚鳴，織出的布面果然更加平整。
“還不夠。”陳寒摸著剛下機的布匹，“松江棉的絲光感沒完全發揮出來。”
染坊那邊突然傳來一陣騷動。朱幼薇帶著幾個農婦走來，她們挎著的籃子里堆滿新鮮桑葉。