陳昭沉吟片刻，目光掃過霧氣中若隱若現的鹽工身影，沉聲道：
“既然如此，我們便先去方家。周小姐，煩請帶路。”
周清瀾一抖韁繩，棗紅馬輕快地轉了個方向，道：
“這邊走。方家住在鎮子西頭，靠近老鹽井的地方。”
三人穿過彌漫著咸澀霧氣的小鎮街道。
陳昭注意到，沿途的房屋大多低矮破舊，墻皮剝落的土墻上結著厚厚的鹽霜。
幾個衣衫襤褸的孩子蹲在路邊，正用木棍撥弄著地上的鹽粒玩耍。
陳昭搖了搖頭。
明明這些百姓可以過得更富足，可是現在卻生活如此貧困。
“到了。”
周清瀾在一間搖搖欲墜的茅草屋前勒住馬，朝茅屋指了指，道：
“就是這里。”
陳昭翻身下馬，發現這間屋子比周圍的更加破敗。
茅草屋頂已經塌陷了一角，門板上布滿了裂縫。
唯一不同的是，門前打掃得干干凈凈，連一片落葉都沒有。
沈峻上前叩門，木門發出“吱呀”一聲響。
開門的是一位滿頭白發的老婦人。
她佝僂著背，渾濁的眼睛警惕地打量著來人。
周清瀾走上前開口，道：
“方婆婆，這是京城來的陳大人，想向您打聽些事情。”
老婦人聽到“大人”二字，臉色驟變，枯瘦的手指緊緊抓住門框，道：
“官府的人？我兒子都死了十年了，你們還想怎樣？”
陳昭注意到老人家的手在劇烈顫抖，于是放低聲音道：
“老人家，我們不是來問罪的。只是想了解些舊事。”
老婦人冷笑一聲，眼角的皺紋更深了，道：
“他殺人放火，死有余辜！我也沒什么可說的，你們快走吧。”
話雖如此，陳昭卻看到她渾濁的眼中閃過一絲痛楚。
周清瀾輕聲道：“方婆婆，您還記得我嗎？我是周縣令的女兒，小時候常來您這兒討水喝。”
老婦人瞇起眼睛仔細端詳，神色稍緩，道：
“是……是周小姐啊。”
她嘆了口氣，側身讓開門口，道：
“進來吧，屋里說話。”
屋內昏暗潮濕，只有一扇小窗透進些許光線。
泥土地面凹凸不平，墻角擺著一張破舊的木床。
陳昭的目光被條凳上的一塊紅布所吸引。
想來就應該是方通的神主牌位。
方婆婆指了指屋內僅有的兩張木凳，自己則坐在床沿上，嘆道：
“作罷，那孽障死了十年了，你們還想知道什么？”
陳昭沒有立即回答，而是注意到墻角堆著幾個編好的竹筐。
看樣子是新的，再加上老人一手的老繭，看來是老人家的生計來源。
陳昭清了清嗓子，問道：
“方婆婆，您兒子當年招供時說，他參與了兩起兇案，但第三起滅門案與他無關。您覺得他說的是實話嗎？”
老婦人的手突然攥緊了衣角，哽咽著道：
“那孩子……那孩子從小就不會說謊。
他臨走的那天晚上回來，渾身是血，說是跟人打架了。
我罵了他一頓，誰知道……誰知道他竟去做了強盜……”
沈峻遞上一塊手帕，老婦人接過，擦了擦眼角，道：