嚴映雪聞言，若有所思地點點頭。
她順著陳昭的思路分析道：
“那倒是極有可能。
若兇手當年只是個孩子，目睹了親人罹難或某種不公，甚至可能自身也遭受了巨大的創傷。
這份仇恨種子深埋心中二十年。
如今他學有所成，或是掌握了某種詭異手段，便回來逐一尋仇。”
她頓了頓，又道：
“孩子的心智與成人不同，或許當年之事在大人看來另有因果。
但在那孩子眼中，這些幸存者便是導致悲劇的仇人，執念更深，報復起來也更為酷烈。”
陳昭點點頭，笑道：
“不錯。而且他選擇用這種隱秘而近乎巫蠱的方式殺人，或許正與他的經歷有關。
可能他流落到了西南苗疆一帶，習得了這等秘術。
其目標明確，只針對河灣村幸存者，說明仇恨的根源就在那場山洪前后？
亦或是災后發生了諸如爭奪資源、見死不救，甚至更不堪的事情。
使得某些幸存者在他眼中成了必須償還血債的仇敵。”
正當兩人深入推測之際，周文淵快步走了回來，拱手道：
“國公爺，緊急協查公文已擬好并用印。
下官已派快馬信使分別送往京兆府及周邊各縣衙。
最遲明日午后應能陸續收到回音。”
陳昭點點頭，道：
“既然如此，那我們便耐心等候吧。”
半個時辰后。
堂外便傳來一陣急促的腳步聲與些許嘈雜人聲。
只見嚴奇山風塵仆仆地大步走進堂內，抱拳復命，道：
“大人，卑職已將目前能找到的十一名河灣村幸存者全部請到！現已在二堂外等候。”
他身后，隱約可見一些面帶惶恐，衣著樸素的百姓，正被衙役引著等候傳喚。
陳昭目光一凝，放下茶盞，起身道：
“好！周縣令，即刻升堂問話。本官要親自聽聽，二十年前的那場災難背后，究竟隱藏著怎樣的秘密。”
陳昭步入二堂，于主位坐下，周文淵與嚴映雪分坐兩側，堂下衙役肅立。
那十一名幸存者被引了進來，個個面帶惶恐，手足無措地跪倒在地，不敢抬頭。
周文淵清了清嗓子，沉聲道：
“堂下諸位鄉鄰不必過于驚慌。
今日請諸位前來，并非問罪。
本官有心要查清一樁舊事，關乎爾等故里河灣村二十年前那場山洪前后的真相。
這位可是當朝國公爺。
在國公爺面前，爾等務必知無不言，言無不盡。
若有半句虛言隱瞞，便是欺瞞朝廷，爾等可明白？”
眾人聽聞“國公爺”三字，更是嚇得渾身一顫，連連磕頭，紛紛道：
“小人明白！”
“小人絕不敢隱瞞！”
“請國公爺垂問！”
陳昭的目光緩緩掃過眾人，開口道：
“都起來回話吧。
本官問你們，二十年前，河灣村遭逢山洪大難之前，村中可曾發生過什么異常之事？
或是……與外人結過什么怨仇？
災后幸存之人之間，又可曾因糧食、財物、田畝等起過爭執，甚至……見死不救，乃至更不堪之事？”
他頓了頓，繼續說道：
“你們仔細回想，任何細微之事都可能至關重要。
如今，或許正有人因當年舊事，前來尋仇索命了。”
陳昭話音落下，二堂內陷入了一片死寂。
那十一名幸存者雖已站起身，卻都深深埋著頭，彼此交換著惶恐而猶豫的眼神，嘴唇囁嚅著，竟無一人敢率先開口。