話說劉彥貞嚇走李轂之后，立刻對自己的威名產生了迷之自信。劉彥貞是有自負基因的，因為他的父親就是那個自比韓信的劉信。
按照史書記載，劉彥貞是將門之后，且精通箭法，人送外號“劉一箭”，但他有勇無謀，并不足以獨當一面素驕貴，無才略，不習兵，不過他在當時卻是享譽南唐的“名將”。
一來是因為他的出身，名將劉信之子；二來是他重金賄賂權貴，“四兇五鬼”爭相夸贊，說他治民如龔、黃龔遂、黃霸，漢之良吏，用兵如韓、彭韓信、彭越，漢之良將，更贊譽他是南唐的活長城；三來是他在壽州任上提前幾年就預言了后周要大舉入侵的行動
總之，一個真敢說，一個真敢信。李璟就真的認為劉彥貞是當朝第一名將，“故周師至，唐主首用之”。
見李轂望風而逃，劉彥貞召集諸將，說后周大軍也不過如此嘛，未見吾面、未聞吾聲，就焚營而退，怯懦至極此時正宜乘勝追擊，不給敵人喘息之機
劉彥貞的副將如咸師朗等人，也都是有勇無謀之輩，聽到當朝第一名將、頂頭上司劉彥貞同志振聾發聵的演講，當即點贊轉發，奉為至理名言。
于是，劉彥貞下令急追。急到什么程度“未及朝食，即督以進”，全軍將士連早飯都不吃了，餓著肚子奔赴正陽。
壽州節度使劉仁瞻、池州刺史張全約予以阻止。劉仁瞻非常注意措辭，盡量挑劉彥貞愛聽的說，“您剛來，敵人就嚇跑了，說明敵人畏懼您的威名，既然如此，又何苦謀求速戰呢您就踏踏實實駐在這兒，早晚嚇死他們。而一旦速戰，萬一失利，豈不失算”
劉彥貞油鹽不進。哼，不就是想分我的功勞嗎沒門兒，你留在這兒，看我一個人立頭功
好話不聽，那就說點而難聽的吧。
劉仁瞻說道“未戰而退，必有伏兵。盲目追擊，必敗無疑”
張全約也說道“未交戰而敵退，不可追也。”
劉彥貞大怒，劉仁瞻好歹算跟我平級，你一個小小的刺史也敢來教訓我沒大沒小，找死呢“你們怎知敵人有伏兵再有敢妖言惑眾、亂我軍心者斬”
劉仁瞻望著劉彥貞遠去的背影，只能感嘆好良言勸不回該死的鬼，“果遇，必敗”隨后增加了城墻上警戒、守衛的士兵，做好了收攏劉彥貞殘部、抵御乘勝迫城的后周軍隊的準備。
劉仁瞻才是南唐真正的名將，很有先見之明，每次都會提前做好下一步的準備。
柴榮料事如神，當李轂奏報自己退守正陽的時候，柴榮就做出了預判，準確地做出了兵棋推演我退，敵必追。所以第一時間催促李重進開赴正陽，協助李轂防守，并給出了作戰指示，說一旦唐兵追來，甭猶豫，上去開團
現在，一切都按照柴榮的劇本來演。劉彥貞來了，李重進也趕到了，956年正月17日，雙方在正陽鎮以東遭遇。
劉彥貞立即擺開陣列拒馬上安插尖刀，擺成一排，并用鐵鏈相連；用木頭雕刻出面目猙獰、張牙舞爪的怪獸，做出揮舞刀劍、拉弓注弩之狀，立在陣前，謂之“捷馬牌”；用皮革包裹鐵蒺藜，遍布陣前。
后周將士見狀，士氣倍增。因為敵人擺出的不是進攻架勢，而是防御架勢。拒馬、“捷馬牌”、鐵蒺藜，看來淮南人確實有“恐馬癥”，不善騎戰的他們對騎兵的恐懼達到了極點。
李重進更是對柴榮的判斷欽佩不已，于是下令進攻。
史籍用四個字描述了戰斗經過，“一鼓敗之”。直接秒殺。
后周大勝，淮南主將劉彥貞被擊斃，副將咸師朗被生擒，投降將士三千余人，其余將士被殺一萬多，伏尸三十里，收繳武器輜重三十余萬。
皇甫暉、姚鳳退保滁州清流關。皇甫暉等原本在濠州，而滁州在濠州以南，位于濠州與昇州之間，也就是說本該支援壽州的機動力量直接放棄第一道防線，退入淮南腹地。
唯獨張全約收攏殘兵敗將，退保壽州。劉仁瞻表奏張全約為左翼總指揮。
雖然正陽戰役的具體過程十分簡短，只有區區四字“一鼓敗之”，但其影響是深遠的。
陸游在南唐書中指出“南唐喪地千里，國幾亡，其敗自彥貞始。”
十國春秋亦載“淮南喪地千里，其敗實自彥貞始。”