拿下濠州后，柴榮繼續沿淮向東推進，攻克了楚州的月城。南唐失去了淮河控制權，沿淮重鎮淪為一個個待宰的羔羊。
失去淮河控制權后，李璟也意識到江北之地不保，于是連忙進行了戰略轉移，主動放棄東都揚州。
在李璟的命令下，南唐軍隊把揚州的物資糧餉搬運一空，一把火將揚州化為灰燼，然后驅趕著百姓轉移到長江以南。
同樣是撤出揚州，此前后周占領軍撤離揚州時，將物資封存，對百姓秋毫無犯，保證揮一揮衣袖，不帶走一片云彩。反觀李璟，卻是一副“我得不到的，誰也別想得到”的面貌。
自毀揚州，南唐向外界傳遞了一個重要信號江北，不要了。
你不要，我要。
柴榮立刻派兵從楚州南下，派郭廷謂率濠州舊部攻打揚州西北面的天長縣，派禁軍鐵騎將領武守琦率領數百騎兵經揚州東北面的高郵進入揚州接管。
武守琦抵達揚州后，發現傳說中繁華富饒的揚州城已經是一片焦土，城里只剩下十幾個被拋棄的重病殘疾的老人了。
沿淮河由西往東依次是壽州、濠州、泗州、楚州。
自楚州南下就是揚州，在楚州和揚州之間，還有湖泊和河流，水運通暢。揚州在長江北岸，與南岸的潤州隔江相望，從潤州沿長江溯流而西，就是南唐的首都昇州，而順著長江往東，則是常州。
可以看的出來，楚州不僅是淮河控制鏈條上的重要一環，更是向江南投送兵力的重要樞紐；而揚州則決定著跨江作戰的主動權，失去揚州的南唐，只有被動挨打的份兒。
柴榮開始了新一輪的部署親率領主力，繼續圍攻楚州；派禁軍將領王漢璋向東攻打海州，啃掉南唐在淮河流域最后一個據點；另派兵攻打揚州東面的泰州。
泰州位于揚州以東，與常州隔江遙望。這里也是與吳越國接壤的地方，后周接管泰州，意味著后周與吳越國即將達成物理上的聯合。
常州是南唐與吳越國之間重要的戰略要地，戰爭之初，吳越國就發動“常州之戰”，由于內部將帥不睦以及南唐大將柴克宏等頑強抵抗，最終以吳越國的失敗告終。如今，后周兵臨長江，占據泰州，如果再有“常州之戰”，勝負就不好說了。
在柴榮征淮之前，揚州一帶流傳著一首童謠，“檀來也”，人們感到迷惑不解，不知所云何物。某日，揚州建春門出現一只揚子鱷鼉，當地人俗稱之為“檀出于水”，于是人們以為這就是童謠應驗了。結果等后周軍隊到來后，謎題才真正破解，后周的先鋒部隊是北方騎兵，他們唱著蕃歌，頭一句就是“檀來也”。
這一年的冬天格外寒冷，李璟的心哇涼哇涼的。江北重鎮逐一淪陷，防線層層收縮，他唯一的救命稻草契丹，也終于本相畢露，對南唐恩斷義絕，此前派去的求救使者，還能得到“下次一定”的敷衍，現在，連謊話都懶得編，實話實說了，“我們會除幫助以外的一切幫助。”