帝都，聯合醫院。
午后斜斜的陽光穿過樹梢，在病房灑落下斑駁的碎影。
希爾緹娜用輕緩的動作合上房門，然后在床邊坐下，就這樣靜靜注視著病床之上，那位正沉睡著的少年。
與兩年前對方還是繁星大學的黑夜旅者，和希爾緹娜一同在夜世界的歷史殘響中并肩作戰的時候相比，此刻少年的頭發明顯要長了許多，漆黑的碎發略略蓋過了眼眸……雖然因為沉睡而無法看到眼睛，但希爾緹娜知道少年的眼眸與他的發色一樣，也是深邃的黑色。
或許是因為醫院無微不至的照顧，并同時使用了包括醫療科技、煉金藥劑、豐饒序列的療傷能力、治愈類夜刃在內的多種方式共同協作的緣故。
此刻他臉龐的氣色也要好了許多，雖然依舊蒼白但卻有了血色，與兩年前希爾緹娜第一次看到昏迷的他時——那般因失血過多而面色煞白，仿佛隨時都會死去的模樣截然不同。
希爾緹娜輕輕地伸出手，探入那潔白的被單之中。
然后，悄悄握住了少年的手。
對方的體溫透過肌膚相親的方式傳遞而來，帶著淡淡的暖意。
“今天，這里還真是安靜呢……和我平時來看你的時候完全不一樣。”
希爾緹娜注視著窗外，那片籠罩在明媚的陽光里，顯得寧靜祥和的城市風景。
“幾個小時之后，便是我的登基儀式了。”
“民眾們現在之所以如此安靜，想必……也便是在等待著這場儀式的到來吧。”
“用你的話來講，這就是所謂「暴風雨前的寧靜」。”
希爾緹娜微笑了一下。
她與拉斯特相處了這么久，耳濡目染之下，也學到了不少新的詞匯與俗語。
比如「守墓者這些老登」、再比如「好奇心會害死雪貂」，這些都是她在邂逅了那位少年之后，方才擁有的詞庫儲備。
“等到登基儀式完成之后。”
“父親他……便會徹底地退下王位。”
“而我，也將真正地接過一國之主的位置，成為帝國的女皇，同時……也承擔起王冠之重，背負起一個擁有著數億臣民的國度，那命運的重量吧。”
她微微合上眼睛。
就這樣感受著那透過緊緊相握的雙手，所傳遞而來的溫度。
那雙手，與過去在深藍港的冰冷海水中環繞著她的背部，與她緊緊相擁的少年的手并沒有任何區別，依然帶著難以言喻的溫暖。
“雖然之前在嘴上說著我很貪心，我全都要……”
“無論是皇室的職責、守岸人的理想、還是拉斯特你，任何一樣東西我都不愿意舍棄……”
“不過，當這一天真正來臨之時，心中還是難免會有些躊躇。”
“畢竟，之前我只是皇女，是未來的繼承人而已。”
“比起處理政務，操勞軍事，決斷一整個國家的未來……以我過往的人生經歷，其實還是直接用劍將敵人全部斬斷對我而言更為輕松。”
“但是，等到真正成為了一國的女皇之后，我便絕不可能再像先前那般任性……許多時候不得不深思熟慮，而不再憑著一腔熱血去思考問題。”
“這是我在兩年前下定決心之時，便已經決定要去面對的道路，這些困難和險阻本就在意料之中。”
“所以，我不會后悔做出了這樣的選擇……”