形骸悶悶不樂，出門后前往雷府探望緣會，但雷萬良神情不善，將形骸轟了出去，形骸無法，對緣會卻更為關切，暗想：“該不該再偷潛進去，看看緣會？”
他在雷府外徘徊，行人走過，不少認得他，對他指指點點。
形骸運功聽眾人言語，都說道：“這不是四杰中那位宮槐伯爵么？”“聽說他戀上了自家收養的妹妹，想著將他從雷老爺府中奪走！”“真有此事？這人也太強橫霸道了！”“是啊，雷老爺是大善人，好不容易找著個稱心的兒媳，卻被這惡少盯上，唉，真叫人沒眼看了。”“他們神道教也不管管這惡少？如此下去，準得鬧出大事來！”
形骸越聽越怒，卻發作不得，他自知自己行徑古怪，雷府上人人瞧見，在外一說，惹得傳言四起。他雖心下坦然，可也明白此事已成他心魔，他自己看不透，擺不脫，旁人所見也未必有錯。他心中嘆息，黯然走遠。
他在外這數月間，門中各弟子勤修苦練，不遺余力，想在最后關頭來臨之前練成一門厲害道法，被選入參賽的八人中，震驚全國，名揚天下，更受圣上青睞，今后前程將一帆風順。形骸收攝心神，只專注于那場皇城比武，心想：“不管旁人怎么說，我只要救得了緣會就好。”
如此苦練不綴，又過一月，神道教再辦預試，命眾弟子聚在大堂，決出最終人選。由于上一回比試后引起大亂，死了許多人，此番六老齊至，以觀眾門人是否心態失常，留有隱患。
上次取勝之人可暫作壁上觀，剩余弟子互相比試，若有人能連勝三場，可選一位先前獲勝者交手，若能得勝，則可取而代之。形骸因上回贏了，之后立下大功，長老念他辛苦，免他再受挑戰。
裴若在形骸身邊一坐，指著場中門人，笑道：“你看那木老三，入門快八年，明明早就可以出山，偏偏一直拖延，想要在圣上面前露臉。到這最后比武時候，那些平素裝死的，一個個都裝不下去了。”
形骸奇道：“師姐，你不也早學全五門道法，可以出山了？”
裴若眨眼道：“我入門才第五年，尚是青春年少，如出山步入江湖，豈不太過兇險？”
形骸哈哈笑道：“不錯，師姐心智純潔，宛如孩童一般，怎能闖蕩這險惡世道？”
裴若呸了一聲，見暫且無人向自己挑戰，低聲道：“非但咱們同門中有人想扮豬吃虎，我還聽聞純龍寺冒出來幾個極厲害的人物呢。”
形骸道：“拜風豹？”
裴若點頭道：“算你有些消息，不錯，他是云火純龍寺‘化僧四少’之一。”
形骸微笑道：“不管是什么‘化僧四少’，還是‘化僧四老’，咱們都得務必得勝。”
裴若白他一眼，嗔道：“你出去走了一遭，回來后怎地變得這般自大？知己知彼，百戰百勝。咱們若當真想贏，還需詳細布置一番。聽說今年比試又有新花樣了，你可別不熟規矩，到時鬧了笑話。”
形骸心想：“并非我自大，而是我有不可落敗的道理。”忙問道：“什么規矩？”
裴若道：“聽說并非唯有奪魁才能封侯，一派眾人需要協力比拼，若能成功，也可封侯。”
形骸奇道：“八人都能封侯？”
裴若搖頭道：“一派分為兩組，每組四人合力，至于比些什么，誰也心里沒底。在賽事中奪魁者被封為千戶侯，次之也受封賞，采邑八百戶，之下則采邑六百戶。”
形骸急道：“那勝者還可許心愿么？”
裴若道：“自然可以，師弟，我來找你，就是想與你說定，咱們四杰合成一組，不管圣上出什么題目，咱們都可應對。”