因為窮，無法一次性買齊所有的藥，只能在一副藥要吃完的時候再到縣城買一次。
今天一大早，李水保挑著一大捆柴，媳婦提著一籃子雞蛋到縣城去賣。
一切都很順利：藥買了，還因為這次是給李老三抓的最后一副藥，手上有了點多余的，李水保心疼媳婦這段時間跟自己吃苦受累卻沒一句怨言，因而悄悄地給媳婦買了點她最愛吃的打白糖（一種用大米熬制的軟糖）。
看著愛妻吃打白糖時一臉的幸福，李水保笑的更幸福。可就在這幸福時刻，突然，街上的人開始慌亂起來，很多一看就是有錢人，正帶著家眷護衛從街上往城外跑，帶動著很多不明所以的老百姓也慌亂……
李水保一打聽才知道，原來是第二支紅軍已經進入萬縣境內，就要打到縣城了，所以，這些有錢有勢的大戶就跑。可惡的是，他們自己逃跑也就算了，但為了能帶動更多的百姓逃跑，為了能給紅軍制造慌亂，加上一些別有目的的人的加入。反正是雜七雜八各種勢力摻雜在一起，散播謠言，蠱惑百姓，煽動恐怖情緒……
李水保一聽這些謠言，和很多百姓一樣，都表示了不屑：不管是第一支紅軍還是第二支紅軍，都是領導的隊伍，從去年第一只紅軍路過時的表現來看，第二支紅軍應該也是紀律嚴明的百姓的子弟兵，又怎么可能出現搶劫、殺人、奸污等事？
然而，這些散播謠言者實在是太用心，太有針對性了，他們居然說這第一支紅軍確實是領導的好紅軍，可第二支紅軍就不一樣了，他們只是頂著紅軍的帽子，其實是由土匪組成的流寇，一旦進入萬縣縣城，燒殺搶掠無惡不作，還特別無中生有的說某某縣城就是因為堅持認為這兩支紅軍都是一樣的，所以，百姓們沒有逃跑，結果……
如果說，這類謠言依舊讓人無法信服，那么，最厲害的謠言出現了：聽說老蔣已經調集大軍過來，要在萬縣跟這第二支紅軍決戰，而決戰的戰場就是萬縣縣城，如果還不趕緊跑出縣城，等這仗一開打，留在縣城里的人除了死，別無他路可走。
這條謠言真是要命了：不管什么部隊，只要是打仗，受苦受難的只能是老百姓。為了活命，老百姓終于被煽動起來了，為躲避戰火，開始舉家往城外跑。
這下，正中謠言散步著中的某一股人馬的圈套。
這一股人馬多半是本地的地痞流氓，主心骨卻是縣里原保安團的一個排長所帶的那一排戰士。這個叫錢貴貴的排長沒有跟隨保安團逃離，而是坐著趁機撈一把的國難財的夢想，鼓動士兵半路開小差，返回萬縣縣城，跟本地的地痞流氓同流合污：先是把萬縣縣城的三面城門都給堵死，并派人帶槍看守，獨留下西大門這一條出口。然后，他帶著這群烏合之眾守在城門口收過路費——這也是張青山等人一開始很不明白這些守城的人到底是什么人？既有便衣也有士兵，這樣的組合太奇怪的根源所在。
李水保也被最后那條謠言給嚇到了，趕緊帶著媳婦往城門口跑，悲劇來了……</p>