明洪武時期的耕地面積，約為8.5億畝，全國農業總產量約10.2億石，農業稅總收入是3227萬8900石
明末時期的耕地面積，約為11億畝，全國農業總產量約12.8億石，農業稅總收入是2600萬石。
因為小冰河時期影響，畝產糧食略有下降，可按照這些數據計算，明初的農業稅是3.16%，明末的農業稅是2.03%
世人往往以為明末賦稅沉重，才致民不聊生，其實明末農業稅率比明初還要低！
但問題是，明初沒有那么多“不交稅”的土豪士紳啊，誰敢不交稅，朱元璋的辣手可是要扒皮實草！要砍腦袋的！
但在明末，滿中國都是不交稅的人，所有讀書人都聯合起來糊弄皇帝。
萬歷年張居正掌權時，想拿逋賦者（būfù逃稅）開刀，但張居正這種做法，受到許多官員的批評，最為有名的是那時的文壇領袖王世貞。
可見這個文壇領袖也是個逃稅慣犯。
對逋賦者，最有效的法子當然是沒收家產，在西方，通常都是采取這種辦法。
但中國皇帝都念仁治，都善待讀書人，因此從不會嚴懲逋賦者，更別說沒收家產了。
一向被人批評為**沒有人權的古代中國，對個人私有財產的尊重程度，其實還遠在西方之上。
但是逋賦者很狡猾，他們會交納部分稅收，并不全額拖欠，同時許諾以后會補交余額，但是拖欠兩三年后，就不能再指望逋賦者們補交欠稅了。
因為官員會以“民生疾苦”為由，請求皇帝蠲赦（juānshè赦免）逋賦。確實民生疾苦，但蠲赦的卻是士紳官員逃掉的稅。
皇帝下令蠲免某年以前的逋賦，這種事在明末尤為常見，這其實又鼓勵了民間的逃稅行為。
明末的稅務簡直是爛包！窮皇帝被玩得團團轉，哪怕是極力為皇帝謀取利益的魏忠賢，他手底下的官員恐怕也全是逃稅大戶。
……
聽完徐光啟解釋明朝農政、稅政，李思勉那感覺，就像大冬天吃了冰一樣，透心涼。
番薯、玉米、馬鈴薯，這三種寶物居然都已經出現在中國，但卻無法得到推廣！這豈不是天要亡大明！？
天啟是個木匠皇帝，只當他走個過場。
崇禎卻還勵精圖治，但崇禎又注定要被東林黨蒙住雙眼……這樣一想，閹黨身份的李思勉，更加無路可走！他只有暗中圖謀，改朝換代這一條路！
他說：“徐伯父，既然你已上書推廣番薯，那不管成不成，小侄先將此事放下。”
徐光啟嘆氣：“老夫力有不逮，若年侄肯入朝……”
李思勉推辭道：“小侄對應考一項，實在無能。”
徐光啟道：“你聰敏不下于我，若入天主膠，得我天父庇護，未必不能高中。當年我便如此，入教次年便僥幸得中……”
李思勉尷尬，沒想到老徐居然傳起教來。
徐光啟越說越高興，眼睛發光，陷入難忘的回憶：“我中進士，也頗快活，便去看望利瑪竇教父。利瑪竇很高興，他說天父的榮光降臨到我身上！然后我們祈禱，談天說地，我們談到中西方的算術，利瑪竇便對我說：古代希臘數學家歐幾里得有一本拉丁文著作，叫《幾何原本》，這本書在歐洲影響深遠，可惜要譯成漢語很難。我便說：既有這樣好書，您若愿意教我，不管有多少困難，我也要把它譯成漢文。”
“后來一年，每當放衙，我一出翰林院，就趕到利瑪竇那兒，由他講述教導，我與初陽（孫元化字初陽）來翻譯書寫。”
“終究只翻譯了六卷，利瑪竇的身體便撐不住這樣繁重的夜間工作，四年后利瑪竇就逝世了，我便再也沒有機會將剩下九卷譯完了，唉……利瑪竇是我一生的良師益友……愿你在天父懷抱里得到安息，阿門。”
徐光啟說著，閉目默禱，眼角流下淚水。
李思勉以為，就算徐光啟本身是剝削階級，但他也為這個時代做出了無可替代的貢獻。他是一個干實事的好官。