“瓊恩回來了！？”
一個蒼老粗渾的嗓音響起，很快由遠及近：“我不管你們開不開審判會，我只知道南區的管道還少管道工！”
“沒錯就是瓊恩那小子弄壞的地方，得讓他趕緊回去說清楚動了什么地方，不然我們根本沒辦法在周末讓蒸汽核心爐進入二級狀態。那意味著不等一個月后的大寒潮到來，只是周末那個降溫十五度的小寒潮，就能把河岸城變成冰窖！”
托比昂會長！
瓊恩驚喜交加，委屈化作酸熱涌上頭，差點落下了眼淚。
河岸城管道工會的會長，跟爺爺和父親交情很好，也好照顧自己。之前搞出事情的時候，會長還想替他遮掩，可惹出的亂子太大，沒能保下他。
自己在河岸城里并不是孤苦無依的，還有三百多管道工呢，他們手里的鐵鉗和扳手決定了城市的溫度，加上希望城的前車之鑒，管道工會在河岸城的影響力可不是真神教會能比的。
“會長先生……”
女秘書也變得客氣了：“他還是等待審問的罪犯，讓他去干活，很危險吧？”
不過話語還是綿里藏針：“而且他也不過是個小孩子，難道少了他，咱們的蒸汽核心爐就不轉了？”
老會長哼道：“別說少了他，少了我，爐子一樣轉。不過市長要我們在周末前完成檢修，有了這小子，至少可以快一些。如果慢了，莎爾佳你會向市長解釋的對吧？”
女秘書有些尷尬的咳嗽了兩聲，無奈的道：“好吧，會長你可以先把他領走，不過在審判開始前，你得確保他不會逃跑。”
老會長哈哈笑道：“逃跑？小瓊恩真想跑，他還何必回來呢？”
瓊恩出了鐵皮屋子，看到一個身材魁梧，須發花白的老頭，淚水終于忍不住落下。
“臭小子，你真沒死啊！”
老會長上前，一巴掌拍得瓊恩差點撲地上。
“沒死就給我干活！把你捅出的窟窿收拾好！”
“你這家伙，就知道禍害人！”
老會長罵罵咧咧的，領著瓊恩走了。后面的秘書、主教和警衛隊長看著一老一少的背影，神色各異。
瓊恩跟在老會長身后向城里走去，一邊走一邊打量四周。
一根根比人還粗的灰黑鐵管縱橫交錯，淡淡的白霧從管身、交接的接口和閥門里溢出，跟城中心飄來的黑霧混在一起，變成濃濃的灰霧，罩住了大半個河岸城。
腳下的磚本來是灰色的，卻覆蓋著一層細細的粉末，每走一步都留下了淺淺的腳印。
這是煤灰，河岸城自己挖的，還有從葬樹山買來的煤炭在蒸汽核心爐里燃燒，給整座城市帶來了溫暖，讓人們在冰天雪地里依舊可以生活和工作。哪怕大寒潮來臨，氣溫降到零下四十度，只要蒸汽核心爐能提升到五級，河岸城的溫度也能保持在零度以上。
沒有蒸汽核心，就沒有蒸汽核心爐，沒有管道工，核心爐里的熱量就傳遞不到城市各處。瓊恩心中的忐忑漸漸消散，看著這些鋼鐵，聞著充斥了煤味的空氣，他感覺份外踏實。
接著他猛然咳嗽起來，接過老會長遞來的面罩，空氣里的煤灰太多了。
他們已經走過了用鐵皮和磚塊修建的居民房屋，進入到城市中心，這里的霧氣更濃，空氣也更渾濁。除了面罩，還得帶上風鏡，才能保住眼睛。
蒸汽核心爐就在城市中心，而他們管道工們工作和生活的場所也都在這里，除了經常被滾燙的蒸汽灼傷，松動的管道砸傷，還有緊急搶修時的各種危險外，充斥著煤灰的空氣還在吞噬他們的健康，讓每個管道工都活不過六十歲。
能活到爺爺，還有老會長這個歲數的管道工，已經是奇跡了。
不過跟其他居民比起來，至少他們是最不會凍死的一群人，每年的寒潮里，都會有很多人在寒冷中悄然逝去。跟他們比起來，瓊恩覺得管道工已經很幸福了。每座城市，包括太陽高地在內，蒸汽管道也從來沒有完全健康的運轉過，每時每刻都會出問題，這也是他們這些管道工存在的意義。