像巨大神像的鋼鐵高塔聳立在瓊恩眼前，成百上千的接口和閥門溢出縷縷白汽，這就是蒸汽核心爐。
成噸的煤炭在巨大的鍋爐底部燃燒，發出沉悶的嗡嗡低聲。鍋爐里水變成蒸汽，擠壓著鋼鐵，跟煤炭燃燒的聲音混在一起，震顫得心口都要碎裂。
瓊恩仰望這座向四周延伸出鋼鐵管道的高塔，原本無比熟悉的感覺又有了變化，他覺得像是在仰望一位至高無上的神祇，正向信徒傳遞著祂的福音。
他忽然想起了那場點燃了枯樹的河谷野火，當時的溫暖跟現在的震顫，幾乎沒有分別。
“發什么楞呢，想變成聾子嗎？”
老會長又是一巴掌拍過來，將他從怔忡中打醒。
核心爐前不能呆得太久，不然會震壞耳膜，嚴重的還會出現內傷。只有最強壯的人才有資格在這里工作，負責送進去煤炭，清出來煤渣，而且每次都有時間限制。
河岸城的核心爐已經運轉了三十年，部件老舊，震動才這么大，而河岸城既沒富余的核心爐可以更換，也沒有足夠的物資去太陽高地買升級套件。
距離核心爐百來米外，鋼鐵管道搭起一層層高架，既是蒸汽管道的輸送線，又是若干鐵皮屋子的屋梁和底座。
管道工們都住在這里，可以方便的前往核心爐和各處管道，管道工會的辦公室也在這。
把瓊恩帶進了一間算得上寬敞的鐵皮屋，老會長將他的魁梧身體丟進鐵架椅里，深深嘆了口長氣。
“瓊恩……”
他有些欣慰，又有些疲憊的說：“你能活著，真是太好了。”
瓊恩這時候也才徹底放松，覺得自己回到了家。
他擔憂的問：“可我還要接受審判，我不知道他們會怎么審問我，我該說的已經說了。”
老會長冷笑道：“審判……不過是莎爾佳那條老蛇的打算，她早就看湯瑪斯法官不順眼了。”
“我清楚她的打算，借這場審判，把裁決權從法官那里奪過來，以后有什么事就可以丟開法官，直接由市長說了算。”
“市長說了算，就等于她說了算。”
瓊恩瞪大了眼睛：“我……我不明白……”
老會長看著他，憐憫的搖頭：“還不明白嗎？之前湯瑪斯法官本來不想判決驅逐你，但市長給他施加了巨大壓力，這讓法官對市長很不滿了。”
“再進行審判，湯瑪斯法官會做什么宣判，莎爾佳就會慫恿市長，還有鼓動大家做不同的判決。”
“你說法官會做什么宣判呢？”
想起了那個刻板的干瘦老頭，瓊恩下意識的道：“當然是完全按照驅逐法啊，只要我回來了，罪行就不存在了。”
不等老會長說，瓊恩眼睛瞪得更大了：“所以秘書女士其實還是要驅逐我？”
老會長苦笑著說：“你……只是個籌碼而已，十年一次的大寒潮到了，不管怎么努力，都會死很多人。”
“秘書女士把湯瑪斯法官的名望和權威壓下去，讓市長和她的話沒人敢不聽，包括我們管道工在內。然后……他們就可以在這場大寒潮里，獲得讓誰去死，誰可以不死的權力。”
“老實說的確需要有人擁有這樣的權力，大寒潮總會死人的，不過這樣的權力不是握在我們管道工的手里，不是由我們的工作決定，而是由市長和秘書按他們收到的賄賂和奉承決定，那可不正常……我又想起希望城的舊事了。”
老會長目光迷離的說著，讓瓊恩又想起了在學校上課的時光，那時候的老會長就是他們的老師。
“哎喲，我跟你說這些干嘛，你又不懂。”