當年馬超起兵反曹，馬謖與馬抗早已預判結局，深知此舉難成大業，提前暗中布局退路。
待馬超兵敗、馬氏宗族慘遭屠戮之時，馬抗幸免于難，在馬謖部將馬劍合的護送下，隨父馬翼帶領殘余族人，一路向西遁出涼州，遠赴西域求生。
曹操得知馬抗一族逃亡西域，龍顏大怒，以天子詔令傳檄西域，千里追殺馬氏余孽。
更遣特使遠赴波斯薩珊王朝，威逼君主阿爾達希爾一世交出人犯，否則便興兵遠征。
波斯王不愿與中原王朝結怨，左右為難之下，將馬抗一族安置于附屬國亞美尼亞。
馬抗天資卓絕、文武雙全，憑借過人膽識與赫赫戰功，深得亞美尼亞國王特爾達特二世信任，數年之間便身居高位、手握重權，在西域站穩了腳跟。
這些年來，馬謖苦心經營西涼、西域情報網絡，密布眼線密探，始終與馬抗互通音訊、聯絡不絕。
他早已做好遠行準備，此前便命邢道榮、馬劍合將自己的妻兒送往西涼隱居安頓，只待北伐落幕，便遠赴西域，投奔至交馬抗，徹底脫離蜀漢朝堂紛爭。
與此同時，蜀軍大營之中，諸葛亮目送馬謖領兵遠去，心中百感交集，度日如年，日夜焦灼等待前線戰報。
他雖早已定下讓馬謖兜底背鍋的計策，心底卻滿是惋惜與不舍。
夷陵一役，蜀漢精銳盡損、人才斷層，軍中可用之人寥寥無幾。
趙云、魏延、王平之流，皆為守城野戰之良將，卻獨缺能夠獨當一面、統籌全局的帥才。
馬謖武藝雖非頂尖，卻是蜀漢軍中唯一文武兼備、深諳兵道、可執掌一軍的帥才。
諸葛亮曾悉心規劃人才布局，馬忠、王平、張翼皆為重點培養的戰將儲備，養子諸葛喬更是他寄予厚望的后輩。
奈何諸葛喬自幼體弱多病，雖理政天賦超凡，卻無領兵統帥的體魄與資質，難以執掌兵權。
諸葛亮原本早已敲定未來格局：諸葛喬主內，總攬后方政務糧草；馬謖主外，統領前線三軍征戰。
是以此次北伐，他刻意將諸葛喬留在漢中，全權督辦后勤糧草，穩固后方根基。
箕谷對峙僵局成型之時，千里之外的隴右戰場，再起風云變局。
蜀軍大舉入境，魏延、吳懿擊敗郭淮，拿下安定、南安，橫掃隴右的消息傳開，天水太守馬遵生性多疑、膽小怯懦，無端猜忌麾下姜維一眾部將心懷二心、暗通蜀軍。
驚懼之下，他不顧守城重任，聽從郭淮調遣，連夜棄城出逃，奔往上邽固守，緊閉城門，拒不接納后續趕來的姜維等人。
姜維率部馳援不及，無奈折返故鄉冀縣，不料冀縣守將亦閉門不納。
一時間，姜維進退無路、走投無路，眼見天地之大，竟無容身之處。
萬般無奈之下，他只得率領功曹梁緒、主簿尹賞等一眾心腹屬官，出城歸降，正式投奔諸葛亮麾下。
姜維歸降，隴右三郡盡數歸附蜀漢，北伐局勢一時大好。
姜維武藝高強，深通兵法。
他的歸降，完全可以替代馬謖，諸葛亮僅有的猶豫沒有了。
蜀漢的勝利，曹魏朝野震動。
魏明帝曹叡御駕親征，坐鎮長安。
派遣張合統領五萬精銳步騎，星夜西進，馳援隴右，直奔兵家要地街亭而來。
街亭山勢扼要，谷道狹窄，是維系隴右戰局、銜接蜀軍糧道的唯一咽喉。
表面上，此地若守得住，蜀軍便可穩扎穩打，徹底吞并隴右五郡，徐徐圖取關中，但游楚扼守隴西，蜀軍已經沒有勝機。
看似此地若失，前線數萬蜀軍便會被截斷后路、斷絕糧草，陷入四面被圍的絕境，整場北伐將全盤崩塌。
實際上，諸葛亮早就做好了撤軍的準備。