南美的港口談判在第十四天的時候，陷入了死局。
不是價格的問題，不是條款的問題，是人的問題。羅德里格斯的團隊里，有一個人始終不松口。
那人叫費爾南多，是港口的財務總監，一個瘦高的中年人，戴著一副金絲邊眼鏡，說話慢條斯理，但每一句都在拆臺。
葉歸根提出的每一個方案他都能挑出毛病，而且挑得有理有據，讓人無法反駁。
葉歸根私下查了他的背景，發現他跟當地的一家財團關系密切，那家財團也想要這個港口的經營權。
費爾南多的戰術很明確，就是拖。用無窮無盡的問題來拖，用沒完沒了的細節來拖。
葉歸根坐在會議桌前，聽費爾南多用優雅的西班牙語提出第二十二個問題，翻譯在旁邊小聲轉述，聲音越來越低。
葉歸根聽完，沉默了片刻，然后說：“費爾南多先生，你的問題我都記下了。下周一，我會給你一份書面答復。”
費爾南多微微點了點頭，合上面前的文件夾，起身離去。會議室的門在他身后關上，發出輕輕的一聲咔嗒。
葉歸根坐在原位沒有動。他面前的咖啡已經涼透了，杯壁上凝著一圈褐色的漬跡，像一圈失去耐心的年輪。
楊成龍坐在旁邊，用不大不小的聲音說了一句：“他在故意拖我們。”
葉歸根沒有否認：“我知道。”
楊成龍說：“那怎么辦？”
葉歸根說：“等。”
等了兩周。兩周里，葉歸根每天都去港口轉一圈。不是去談判，是去看。他看船進船出，看吊臂起落，看工人們裝卸貨柜，看潮水漲了又落。
他看得仔細，看得認真。費爾南多偶爾從辦公室的窗口看到他，但沒有出來打招呼。葉歸根也不去找他。
他只是在港口里慢慢地走，像一個沒有目的的旅人。楊成龍跟在他身后，不知道他在看什么，也不問，只是默默地跟著。
第十五天的傍晚，葉歸根在港口邊上看到了一艘船。那船不大，吃水很深，甲板上堆滿了集裝箱。
一個工人正在用吊臂卸貨，貨柜被吊起來，在半空中晃了一下，然后穩穩地落在碼頭上。
葉歸根停下來，看了很久。楊成龍走到他身邊：“你在看什么？”
葉歸根指著那艘船：“你看那艘船的吃水線。它裝得很滿，但它靠港的時候沒有排隊。這個港口的泊位利用率很低。”
楊成龍看了看那艘船，又看了看旁邊空著的幾個泊位：
“你是說，這個港口沒有把它的潛力發揮出來？”
葉歸根說：“不是沒有發揮出來，是沒有能力發揮。港口的設備老了，管理亂了，資金斷了。費爾南多背后的那家財團，只想拿走經營權，不想投入真金白銀。他們想用最小的代價換最大的回報。”
楊成龍想了想：“那我們呢？”
葉歸根收回目光：“我們投入。真金白銀地投。投設備，投管理，投培訓，投擴建。讓這個港口活過來。”
第二天，葉歸根重新走進了會議室。他這次沒有帶方案，沒有帶合同，只帶了一張紙。
紙上是港口年吞吐量的數據，近五年的數據走勢，像一條茍延殘喘的心電圖。他把那張紙放在桌上，推到了費爾南多面前。
“費爾南多先生，你看了這些數據，覺得這個港口還能撐幾年？”
費爾南多低頭看了一眼，表情沒有任何變化：