第九個港口的談判，卡在了一件事上——對方不要錢，不要公路，他們要一臺拖拉機。
不是開玩笑，是認真的。談判代表是個五十多歲的本地人，穿著一件洗得發白的襯衫，坐在葉歸根對面，很認真地把要求寫在紙上，推過來，用不太流利的英語說：
“港口可以賣。但我想要一臺拖拉機。新的，能耕地的那種。港口旁邊有一片地，種了十幾年，一直用手犁地。有拖拉機，能多收一點。”
葉歸根低頭看著那張紙條，沉默了三秒，然后說：
“可以。拖拉機半個月到，港口協議先簽。”
對方點了點頭，把協議接過去，簽了字。葉歸根后來讓助理安排了一臺帶旋耕犁和拖斗的拖拉機，走海運發過去，還多配了一箱配件和一桶潤滑油。
助理問他要不要留個標記，比如噴上“基石與翅膀”的字樣。葉歸根說：
“不用噴字。送過去就行。”
這港口不大，但是位置刁鉆，正好卡在一個海峽的拐彎處。海峽狹窄，洋流湍急，以前過往船只大多繞著走，因為這里的泊位不夠深。
葉歸根接手之后，第一件事就是挖深泊位。挖泥船進場那天，港口旁邊那塊地的翻耕也同步開始了。
拖拉機的柴油機轟鳴聲和挖泥船的引擎聲混在一起，像一支沒有人指揮但各聲部配合默契的樂隊。
消息傳出去之后，來往的船只漸漸多了。最先多起來的是華夏遠洋的中型貨輪，然后是東南亞幾家航運公司的小型散貨船。
船長們開始口口相傳——這個港口不用等，不用排隊，不用額外付錢，裝卸速度快，設備好用，伙食也不錯。
葉歸根在港口食堂辟了一角，擺了幾張圓桌，讓廚房每天中午多炒幾個菜，專門接待靠港的船員。
廚師是個四川人，炒菜的時候放辣椒不手軟。船員們下船走進食堂，聞到那股嗆鼻子的辣味，有人打了噴嚏，有人吸了吸鼻子，有人直接坐下就喊：
“老板，來碗回鍋肉！”
有一個船長姓林，跑這條線跑了十幾年。他第一次靠這個港口的時候，在碼頭上轉了一圈，回到船上對輪機長說了一句：
“這碼頭鋪的是新磚，比我家門口那條路還平。”
輪機長是個胖子，正在擰一個閥門，頭也沒回：
“港口鋪得平不平，不耽誤你擰螺絲。”
林船長沒理他，站在駕駛臺上看著港口新修的堆場，集裝箱碼放得整整齊齊，像一排等待點名的士兵。他看了好一會兒，才轉身下了駕駛臺。
第二次靠港的時候，林船長帶了一瓶酒。不是好酒，是自家釀的米酒，用塑料瓶裝著，瓶口纏了幾圈膠帶。
他在食堂找到葉歸根，把酒瓶放在桌上：“葉先生，我跑了十幾年船，第一次遇到不用等的港口。這酒不值錢，但是我自己釀的。你留著喝。”
葉歸根看著那瓶酒，瓶身透明，酒液渾濁，米粒沉在瓶底，像一層薄薄的雪。
他沒有推辭，把酒瓶放在辦公桌的角落，跟地圖和文件放在一起。
楊成龍后來看到那瓶酒，問他：“你什么時候開始喝酒了？”
葉歸根說：“沒喝。放著。”
楊成龍拿起瓶子晃了晃：“這酒能喝嗎？”
葉歸根說：“不知道。但人家送的，放著就行。”
幾個月后，那家航運公司的另一艘船也靠了港。船長姓陳，年紀比林船長大一些，頭發白了大半，但嗓門洪亮。
他下船之后第一件事就是找食堂，點了一碗擔擔面，坐在靠窗的位置吃。
吃完以后，他抹了抹嘴，走到碼頭邊上，看著剛卸完貨的堆場，從口袋里掏出一包煙，抽出一根點上。
楊成龍從旁邊經過，順口問了一句：“陳船長，吃好了？”
陳船長回頭看到是他：“吃好了。你們這食堂，比我們公司食堂還好吃。”
他吐了一口煙，又把目光放回堆場上，“這港口，我以后就靠這兒了。不用排隊，不用等人，不用看臉色。”
“我這條船跑了幾十年，換了多少港口，像這樣舒坦的，還是頭一回。”