頭頂如懸著森寒刀刃。
雅間里氣氛詭異的冷。
肖掌柜不敢抬頭，第一次惹怒帝王，一介草民自然惶恐不安，好不容易才記起主家的囑托，哆哆嗦嗦擦著汗水。
“皇、皇上，實在不是草民有意欺君，而是這乃主家的食譜配方。”
“草民只是在這討生活的，憶九樓乃主家產業，味道會變，全是因主家走失的至親。”
戚延漠然轉著手上桂花米釀，輕扯薄唇，不怒自威。
吉祥睨著肖掌柜冷嗤“別拿理由搪塞，私藏食譜，無異于隱瞞大罪那日皇上帶走你家廚夫，并未要你關門大吉，還準許你照常營業，小小食肆不知感恩，你可知今日你這食肆已是滅頂死罪。”
今日出門，戚延左右還帶了兩名年輕臣子。
說是臣子，不如說是他那兩個只圖享樂的朋友，太后一向訓他身邊是狐朋狗友。
阮思棟風流倜儻，瞧著是文弱雅士模樣，卻叛逆成性，只知吃喝享樂，京都出了名的浪蕩公子。他乃長寧侯世子，也是兒時與戚延一道念學的玩伴。
阮思棟嘖嘆一聲“光我這個門外漢只吃過皇宮里的鹵爪子一回，今日吃到桌上這爪子便知是兩個味道。利欲熏心啊，坊間還有這么大膽的商賈。”
另一側的梁鶴鳴高挑硬朗，也是戚延兒時要好的玩伴，與戚延都極喜愛箭術，從前還射過不少東宮里小太子妃所植的桃果。戚延做什么都愛帶上他。
梁鶴鳴問戚延“皇上還想聽他狡辯我與阿棟最知這些商人，嘴里的花言巧語比咱們的箭還厲害。”
手上的白瓷盞擱于桌面，戚延有一下沒一下地轉動，睨著汗流如注的肖掌柜。一介布衣，顫抖惶恐，整個人縮在皇權之下，只瞧得見通紅冒汗的后頸。
戚延并沒有被欺瞞的不悅，也似乎沒有權力懲治的快感。
他知一介布衣此般做，必是有需要如此的理由。
吉祥揣度著他神思，厲喝那掌柜“給你一次陳情的機會”
“皇上所食的口味不一，是因為我們主家靠這味道在尋親。”肖掌柜哆哆嗦嗦，終是磕磕絆絆道出了著文交代的理由。
“兩年前，主家不幸與至親在戰亂中走失。因親人從前便傷過頭部，患有失魂癥，容易忘記人和事，但卻會做這些鹵食。主家便想用味道吸引親人，希望有朝一日，遠在他方的至親吃到憶九樓的味道，便能想起一切。”
“可惜從前至親在時，主家從不懂這些鹵食怎么做，如今只能憑著記憶一點點摸索。憶九樓也是一步步改善味道，走到今日的。皇上今日桌上的味道與廚夫做的不同，皆是因為主家剛剛調整出新的食譜。”
“主家乃一介商賈，無法得見圣顏，早已囑咐過草民，若皇上再臨小店，定要將新的食譜交給皇上，讓皇上嘗到更好的味道。”
肖掌柜哆哆嗦嗦稟完這些，雅間依舊寂靜。
肖掌柜不敢抬頭看頭頂上方懸著的視線，卻忽聽樓下一陣喧嘩，忙解釋“皇上聽見樓下的聲音了么”
“是我們憶九樓在送昨日的鹵食。咱盛京繁榮，沒什么流民乞丐，樓下排隊領鹵食的都是普通百姓，只不過是生活落魄一些，吃不起這一兩銀子的鹵食。昨日的剩食其實也干凈，但主家說要賣就賣當日現鹵的，把過夜的無償送給百姓，圖個口口相傳的名聲。”
“吃的人多了，知道憶九樓的人便也多了，主家便多了一份找到親人的希望。還望皇上，體、體恤”
“這人年歲幾何，何年何月走失，可有報官登記”戚延出聲道。
肖掌柜一愣，忙回“登記了登記了，兩年前便已報到官府了還請皇上勿要降罪，主家說憶九樓所有鹵食的方子都愿獻與皇上，只請皇上能在這遼闊山河中留憶九樓一席之地，讓他尋到親人。”
“你主家倒是個至情之人。”戚延飲下杯中薄酒，桀驁眸中已無帝王之怒。
吉祥揣度圣顏，也算舒口氣，喝肖掌柜“還不把新食譜拿來。”
戚延的注意力并未在食譜上，而是問“你主家何在”
“回皇上的話，主家剛得了消息，去隨州尋親了，待他回來，勢必要謝過皇上大恩”
戚延“唔”一聲，修長指尖轉動著手中褐慈盞“那朕撥個畫師給你主家用。”
肖掌柜愣得忘記反應，終于才敢生出劫后余生的欣喜，忙擺手說“不敢勞煩皇上”。
吉祥對戚延這般隆恩很是受驚，一旁阮思棟與梁鶴鳴也頗有幾分意外，不過似是想到什么，便也冷靜下來，浮起一絲笑意。
肖掌柜退下之前，道了著文交代的最后一句“不管人如何富貴，或是最終變成好人壞人，都不能忘記心底深處最親的那個人。托皇上鴻福，希望主家能尋到至親。”
戚延本已起身欲去，只是聞言停下腳步，健碩頎長的身軀并未回頭，嗓音深沉道“待你主家回來，通報到南武門領事處。”
回宮的馬車上，戚延一路無言。
阮思棟打趣道“滿朝都說咱的皇上不務朝政，昏庸得很，可依臣之見，他只是在玩兒。他可都瞧著呢，等朝廷實在昏庸得不行了，咱這皇上才肯出手，絕不會置天下不顧。”
阮思棟“嘖”一聲“誰叫這是崇圣皇帝筑下的錦繡盛世。”