莊紹宗白日見了如花美眷的阿寶小姐，晚上又挑燈讀了牡丹亭，不覺情迷，帶佳人入夢。
他心神恍惚地醒來，外面拍門聲震天響。
“二哥，娘叫你趕緊起床吃飯醒來沒有你要遲到啦該上學啦”莊紹耀披著春日的陽光，在外面如同惹人煩的鴨子一樣嘎嘎亂叫。
“來了，來了”莊紹宗帶著怒氣起身，發覺異樣，臉瞬間羞紅。
他已到了通人事的年齡，往日一心在圣賢書上，深信書中有黃金屋，夢中
莊紹宗給了自己兩巴掌，心中罵自己，阿寶小姐冰清玉潔，無媒無聘，自己怎敢如此褻瀆
簡直枉為讀書人。
莊紹宗起身換了衣服，打開門出去，門外的三弟早就跑了。
金燦燦的陽光潑了一地，天空湛藍湛藍的。
莊紹宗被董大趕車送到縣城里東郊的東山書院，莊紹耀也一起坐車被順便送到鎮上私塾。
東山書院乃是百年前一位致仕的官員所建，他深感汝縣文風不盛，建立書院，延請名師，至今仍是縣里最好的書院。
莊紹光、莊紹宗都在里面學習，等莊紹耀過了十歲也會報考東山書院，像兄長一樣為科舉而努力。
汝縣的士人與天下士人差不多，大體分為兩種，一種在科舉路上一直走下去，不管年老年少，直到中進士；一種是心中覺得科舉無望，退而在鄉里當個搢紳，教個學生，建設鄉里，如莊進。
莊進在村里開館，私塾就設在規模寬敞的觀音廟。
這觀音廟原本是一間茅草屋，但十多年前經曹員外資助，擴建成如今的模樣，又從城里請來一位忠厚的和尚做主持，打理廟務。
莊進陪兒子參加院試，私塾的孩童無人教導，索性放了假。如今他回來了，就宣布開課。
中午放學，莊進回來，還未進屋就聽到裂帛之聲。
進門一看，原來沈母與潘媽正裁剪料子。沈母見了莊進，笑道“潘媽快去端飯，老爺回來了。”
潘媽應了去廚房，沈母忙將料子收拾好。莊進問“昨兒村里的賀禮錢都還給他們了嗎”
昨兒莊家宴請親朋，來的人都送了禮，有送一錢銀子的，有送兩三分的，還有送幾十個銅板的，最多的當數曹員外送來的一百兩銀子。
昨夜，夫妻記賀禮記到深夜，商量著將村里送的錢都退回去，只收幾家親戚的賀禮。
村里的人大多勉勉強強能過活，而莊家現在慢慢起來了，有良田三十畝，莊進做館每年有十來兩銀子進賬，足夠嚼用。
莊進和沈母都不愿占鄰里幾分幾厘的便宜，故而沈母吃完早飯，就挨家挨戶將送來的賀禮還回去。
“我都送回去了，這曹家的厚禮，我收著嘖，心虛。”沈母看著面前的綢緞道。
莊進道“曹家家財萬貫，你真給他送回去，才不好呢。這些在我們看來豐厚，在曹員外看來就不值一提。”
沈母又嘆了一聲“受之有愧，于心難安啊。”
莊進笑道“以后有咱們幫襯他家的。他就一個女兒，將來若受欺負，咱們定要為他閨女主持公道。”
沈母道“如今專有那一種吃絕戶的，只希望曹員外睜大眼睛為阿寶姑娘尋個良婿。”
莊進深以為然，正要說話，潘媽端著飯菜進來，夫妻二人停下交談吃飯。
飯菜還是剩下的，莊進過過苦日子，珍惜糧食飯菜，家中也沒有不吃剩菜剩飯的習俗。