我不敢爭，昨日站在旁邊看了一天，見你們這兒講‘讓’，我想問一句：我能不能在這邊‘借半步’，畫一張東西再走？我只求半步半個時辰，不擋誰。”
他話不快，每一個字像用布擦過，抹凈了才往外送。
圍觀的人先安靜，后又起了聲議論，卻沒有嘲笑。
朱瀚道：“你來借的不是地，是心。你想畫什么？”
陳拐子把破框一打，露出里頭夾著的一張舊紙，畫的是一個的舊學府門口。
他指著畫，手有一點抖：“我想把你們這‘一尺半’畫下來。讓人知道這有這么一條繩，這么一尺半。”
“畫。”朱瀚沒有猶豫，“但先摸繩，再筆。筆半句半句。
你每下一筆，都把手停半寸。你畫的不是形，是‘空’。”
陳拐子的眼睛突然亮了，那亮像從紙底下冒出來。
他搬著破框挪在一邊，跪坐下，膝蓋挨著地。
他先摸紅繩，摸了三次，這才提筆，筆尖在紙上輕輕一點，停一停，再往前，像每一筆都要問過繩。
李遇側頭看了他一下，眼里像有一絲笑，極輕。
沈老拉了一段“慢板”，弓子一抖一停，剛好與陳拐子的筆一進一退合上了拍子。
畫到最后，陳拐子忽然手一頓，轉頭看朱瀚：“王爺，我要在紙上留一寸空。”
“留。”朱瀚道，“留給誰？”
“留給后來摸繩的人。”陳拐子笑，那笑里有點孩子氣，“讓他們在心里摸一摸，也算到過這兒。”
話間，捕快回來了，把腰牌放下，照例摸繩，然后站在一邊，像一個剛學會把腳步放慢的人。
朱元璋動了動手指，像要鼓一下掌，又壓住了。
黃昏里，舊學府門口的燈還未點，光卻像已經被人從屋檐下提出來，掂在手里。
日頭下去，街口的影子拉長。
人群外又是一陣騷動，原來是一個年輕的車匠推了輛手推車過來。
車上放著兩個大輪子，輪軸有些松，他推得微喘。
車匠進來之前就停下，先摸繩，手掌在繩上來回兩趟。
他張口：“我這輪子不正，是我裝軸急了。城北門口有個老人家每日推東西過道，嫌我車響，我想來問問——我這輪子該不該走‘縫’？”
“輪也有縫。”陸一叢抬頭，這還是他一天里第一次開口，
“你把軸承里的麻繩取出來三分之一，把牛油多抹半點，但是輪緣不要貼地太實。你讓輪緣離地一絲，它滾的時候就不會把地上的砂卡在里面——聲音一半。”
“可走起來不穩。”車匠皺眉。
“你心不穩。”陸一叢回應，聲音不大，“你手把握得再緊一些，眼往前看三尺。你把心往前‘讓’，手里就穩。”
車匠聽得入神，心抖抖地照做。
人群里一個老夜巡“嗯”了一聲：“他們在給‘滾’找‘拍’。”他的話讓旁邊的人都笑了一下，笑聲不高，卻暖。
就在這時，素芝忽然朝街口望了一眼，輕輕舉了舉手。
她沒發聲，袖底卻把人群的注意力牽了過去。
街角里，一個披麻戴孝的婦人扶著一個年邁的婆婆，婆婆腳下發虛，似乎剛遭了什么急事。
婦人走到繩前，先把婆婆安下，又自己摸繩，扶著婆婆的手也摸了一下。
她開口：“王爺，我娘的鋪子在這條街口拐彎那邊，與隔人家的爐灶挨得近。我們想著把爐往里挪一寸，怕擋了人家。今日家里出了事，心里亂，走來摸摸繩，問一聲。”
“爐挪一寸，火口就變。”朱標沉吟，“你們家的灶幾口？”
“三口。常用兩個。”婦人答，語氣里有一種被壓住的顫抖。
“你別急。”朱瀚溫聲，目光掃過她和婆婆的臉色，“‘讓’不是只讓地，你們把火也讓一讓。你把常用的那口火稍稍收半分，把不用的那口火開半分，兩個火口在中間握手。
你們的爐挪進去一寸，火從兩邊走，中間空出個‘冷縫’，人走過就不燙。你去做，慢慢做，不要一次挪完。”
婦人連連點頭，握了握紅繩，眼里有水光卻沒下來。
婆婆則把手停在紅繩上很長時間，像在摸一段對已故之人的思念，最后放開，輕聲：“這繩摸著，心不那么亂了。”
夜色漸深，竹棚下點了燈。燈光把人影拉在竹編的墻上，像一幅大大的皮影戲。</p>