這位年輕的軍師，資歷還不像是歷史上的那么『厚實』。
甚至嚴格一些來說，即便是在歷史上，白帝城托孤之后，諸葛亮依舊要和李嚴爭奪軍政權柄，也不是想要北伐就可以北伐，想要南征就可以南征的……
諸葛亮見過了廖化李典之后，表示此刻的襄陽，強攻硬打，并不是上策，而蔡洲雖成焦土，但蔡氏在荊襄百年的經營，其根系之深，盤結之廣，絕非一場大火能徹底焚盡。所以襄陽之中，總有些旁支庶脈、姻親故舊、依附門客，在城破家亡的恐懼和一絲對昔日權勢的留戀中掙扎。
蔡瑁面對當下的情況，也不得不放下昔日荊州第一大家族的架子，重新開始一點點的獲取『功勛』，于是一條隱秘的渠道被重新激活了。
或許是某個僥幸逃脫的蔡氏管事，借著夜色泅過了護城河；也或許是某個與蔡氏有生意往來的行商，在守軍松懈的黎明混入了城門；甚至或許是某個被曹仁清洗行動波及的無辜小吏，在絕望中成了傳遞信息的棋子。
諸葛亮通過蔡瑁昔日在襄陽周邊留下的一條條的痕跡，以及諸葛亮對荊州當地豪強舊部的了解，精準地觸碰到了這些在曹仁之火焚燒后，所殘留的『根系』。
最先『活動』起來的，永遠都是流言。
這些流言，如同最微小的孢子，開始在襄陽城內潮濕、壓抑的空氣中悄然滋生、擴散。
最初或許只是在市井角落的低語……
『聽說了嗎？北邊……曹丞相的大營里鬧瘟神了！死的人比打仗死的還多，尸體都燒不過來……』
『何止啊！聽說豫州那邊也不肯給糧了，曹丞相的兵快餓得快不行了，恐怕不知道什么時候就要做鼠肉了……』
接著，流言變得更有指向性……
『唉，蔡家……真是慘啊。雖說蔡將軍……可那洲上多少婦孺老幼，一把火……造孽啊……』
『可不是！聽說曹將軍那天在城里抓人，連和蔡家沾點邊的遠親都沒放過……這心腸……』
『噓！小聲點！不過……你說，要是驃騎大將軍打進來……會不會好點？聽說在河洛那邊，驃騎可是在分田給流民種呢，還給發糧種……』
『分田？真的假的？那……那咱們要是……』
流言如同瘟疫，在恐懼和絕望的土壤里瘋狂生長。它們半真半假，混雜著對瘟疫的天生恐懼、對曹仁鐵血手段的不滿、對蔡氏遭遇的同情，以及對『分田』、『秩序』那一絲渺茫希望的揣測。它們并不需要有什么確鑿的證據，甚至可以是荒謬的，但在人心浮動之際，這些謠言便是輕易的撥動民眾的心弦。
守城的曹軍士卒，每日聽著城內這些竊竊私語，再想到北邊傳來的關于大營瘟疫的零星消息，不管是誰，心中都難免犯嘀咕。
當值的軍官厲聲呵斥著那些交頭接耳的士兵，但軍校自己心中深處，其實也同樣藏著一些動搖。
曹仁站在城樓上，目光掃過城內鱗次櫛比的屋舍，仿佛能穿透那些墻壁，看到里面涌動的不安。
斥候的報告和城內暗樁的消息都指向同一個源頭！
有人在暗中推波助瀾，利用蔡氏的殘余影響力，試圖從內部瓦解襄陽的城防！
『全城清查！』
曹仁的聲音冰冷如鐵，帶著壓抑不住的怒火，『徹底細查！凡有傳播謠言、動搖軍心者，無論何人，立斬不赦！』
他知道這是驃騎軍的攻心之計，但是他無法自證清白。
他必須用更嚴酷的鐵血來壓制，哪怕這會進一步撕裂城內本已脆弱的關系。
然而，嚴刑峻法只能壓制表面的聲音，卻無法根除那在人心深處蔓延的恐懼和對『另一條生路』的悄然期盼。
襄陽城內的空氣，在曹仁的恐怖鎮壓之下，更多了幾分猜疑和絕望的窒息感。