皇弟、晉王趙光義登基，隨后便召還諸軍，太祖的“三征北漢”就此戛然而止，功虧一簣。
宋朝的這次皇位交接為歷史留下了一個千古謎案，歷來被人們津津樂道，這便是“燭影斧聲”，又稱“燭影謀篡”。
燭影斧聲
在趙匡胤突然去世這件事上，正史的記載清晰而明確，只有一句話
“癸丑夕，帝崩于萬歲殿，年五十。”宋史太祖本紀
清晰但不清楚，字數太少，信息量太大，于是在野史中就逐漸出現了“燭影斧聲”的說法，后世的人們也更加傾向于太宗弒君之說，斷定趙光義必定是弒兄奪權。
首先來看人們的懷疑趙光義弒兄奪權的理由。
其一是趙匡胤駕崩得太突然、太年輕，年僅五十歲，而趙匡胤出身行伍，曾是一員陣前大將，體格健碩，好端端的怎么就暴病身亡了呢
其二是趙匡胤當時有兩位兒子在世，分別是次子趙德昭25歲、四子趙德芳18歲，都已經是成年人，趙德昭已近而立之年，為什么不是兒子繼承皇位呢
其三是擁有皇位繼承權的人相繼離奇去世。趙匡胤的另一個弟弟趙光美，被人指控意圖謀反，被貶官外放，最終驚悸而死，年僅38歲；趙德昭被趙光義罵死，時年33歲；趙德芳同樣是突然暴病身亡，年僅22歲。所以趙光義日后就無法把皇位傳給弟弟或者趙匡胤的兒子，而只能含淚傳給自己的兒子了。
這三個原因是無可爭議的客觀事實，也是太宗弒兄奪權陰謀論的底層邏輯。在此基礎之上，人們開始捕風捉影，經過不懈努力，終于編織出廣為流傳的“燭影斧聲”。
其次需要強調的是，“燭影斧聲”并非一蹴而就，而是在一段相當漫長的時間里經過了多次的演化和改良。
據權威史籍記載，976年10月初，趙匡胤突然“不豫”，然后在10月19日這天派心腹宦官王繼恩在建隆觀設黃箓齋一種道教儀式，當天傍晚緊急召見趙光義入宮議事，入夜后趙光義離開，深夜四鼓10月20日凌晨2點左右，趙匡胤駕崩。
宋皇后急命宦官王繼恩召趙德芳入宮。不料，王繼恩出賣了宋皇后母子，他沒有去找趙德芳，而是徑直來到晉王府，召趙光義入宮。趙光義狐疑不定，不敢入宮，在王繼恩的一再催促之下才勉強入宮。
當聽說王繼恩帶人入宮，坐臥不安的宋皇后迫不及待地迎出門來，“德芳來啦”只聽王繼恩回復道“晉王來了。”話音未落，宋皇后就看見了王繼恩身后的趙光義，錯愕中，宋皇后哭道“我們母子的性命就交在官家手中了。”趙光義也哭道“共保富貴，無憂也。”
注意，“官家”是后妃對皇上的稱呼。也就是說，在見到趙光義的那一刻，宋皇后就篤定趙光義要柩前即位了。這是一個頗有爭議的小細節，稍后展開。
天亮后，趙光義宣布即皇帝位，歷史進入到了太宗朝。